Mélanie B. Abbott
À la fin des années 1970, le problème du sans-abrisme est devenu apparent pour de nombreux Américains qui n'avaient jamais réalisé auparavant sa portée. Partout aux États-Unis, des hommes, des femmes et parfois des enfants ont été contraints de vivre dans des voitures, dans des abris privés, dans des appartements surpeuplés ou même dans la rue faute de logement. Les défenseurs des sans-abri ont intenté des poursuites, cherchant à ce que les tribunaux ordonnent aux gouvernements fédéral et des États de fournir un abri à ceux qui ne pouvaient pas le fournir eux-mêmes.
Événements menant à l'acte
La Coalition de New York pour les sans-abri a poursuivi la ville de New York en 1979, faisant valoir qu'en vertu de la Constitution de New York, à l'article XVII, section 1, l'État avait le devoir de prendre soin des pauvres et de fournir un logement. Dans Callahan c. Carey (1981), le tribunal de première instance a souscrit à l'argument de la Coalition, incitant la ville à régler l'affaire en acceptant de fournir un abri aux résidents sans-abri de New York. Callahan représentait l'une des rares réussites judiciaires pour les défenseurs des sans-abri. En général, les litiges ne constituaient pas une approche efficace à un problème aussi répandu et insoluble.
Dans les années 1980, le gouvernement fédéral a réagi à l'attention toujours plus grande que les États accordaient au problème des sans-abri. Le président Ronald Reagan a déclaré en 1983 que «la fourniture d'un logement et d'un cadre de vie convenable à chaque famille américaine continue d'être un objectif national en matière de logement» (Proclamation n ° 5096, 48 Fed. Reg. 41,751 1980). Malgré cette déclaration générale, cependant, l'approche du gouvernement fédéral tout au long des années XNUMX a consisté à concentrer les efforts sur le sans-abrisme dans les États plutôt qu'au niveau fédéral. De nombreux responsables estimaient que les problèmes sociaux tels que le logement étaient traités plus efficacement par les gouvernements locaux.
Pourtant, certains fonctionnaires fédéraux ont continué à faire pression sur le Congrès pour qu'il aide ceux qui ont besoin d'un logement. Une personne qui l'a fait était le membre du Congrès républicain Stewart B. McKinney du Connecticut. McKinney, qui représentait le comté de Fairfield, l'un des districts les plus riches du pays, a consacré une grande partie de son attention au problème des sans-abri. Peu de temps après sa mort en 1987, le Congrès a adopté une loi dans laquelle il reconnaissait la «responsabilité claire» du gouvernement fédéral de lutter contre le sans-abrisme. En hommage à McKinney, la loi a été nommée la loi Stewart B. McKinney sur l'assistance aux sans-abri (PL 100-77, 101 Stat. 482 [1988]). En 2000, la loi a été rebaptisée McKinney-Vento Homeless Assistance Act, à la mémoire du député démocrate Bruce Vento du Minnesota, un autre fonctionnaire défenseur des pauvres. L'acte a été de nouveau autorisé en janvier 2002.
L'acte original
Dans sa forme originale (1988), la loi McKinney-Vento visait à obliger les gouvernements des États et locaux à mettre en œuvre des programmes d'aide aux sans-abri. Dans la plupart des cas, la loi conditionne l'octroi de fonds fédéraux à la réception de fonds de contrepartie provenant d'autres sources. La loi définissait le sans-abrisme et créait le Conseil interinstitutions pour les sans-abri, une agence indépendante au sein de la branche exécutive du gouvernement dont le but était de coordonner et de surveiller les programmes fédéraux pour les sans-abri. Parmi les dispositions autorisées par la loi figuraient un programme de nourriture et d'abris d'urgence, un programme de subventions aux organismes sans but lucratif cherchant à créer et exploiter des abris d'urgence, des programmes pour le développement d'une aide au logement à faible coût et des services de soutien pour les personnes atteintes de maladie mentale ou autre. les personnes handicapées et les programmes exigeant que les agences fédérales identifient et mettent à disposition des propriétés excédentaires à l'usage des entités cherchant à servir les sans-abri. Bien que la loi oblige les États à prendre les mesures décrites, l'attribution d'un financement d'un montant suffisant pour satisfaire aux exigences de la loi est incertaine. Cette incertitude est devenue plus prononcée à mesure que le budget fédéral s'est resserré.
Modifications de la loi
Certaines des dispositions de la loi ont été renforcées au cours des années qui ont suivi son adoption, en particulier celles concernant l'éducation des enfants sans abri. En vertu des dispositions originales de la loi, les États étaient éligibles à des subventions pour aider les districts scolaires locaux à s'assurer que les enfants sans-abri bénéficient des mêmes opportunités d'éducation que les autres enfants. Le McKinney Act a été réautorisé en 2002 dans le cadre du projet de loi sur l'éducation du président George W. Bush (No Child Left Behind Act de 2001).
La loi modifiée exigeait que les États fournissent «un accès égal à la même éducation publique gratuite et appropriée» à «chaque enfant d'un sans-abri et chaque jeune sans-abri» (sous-titre B, sect. 721). La loi exigeait également que les enfants sans-abri soient intégrés dans la population scolaire ordinaire et que les États veillent à ce que toutes les exigences en matière de résidence ou autres lois qui constitueraient un obstacle à l'inscription ou à la réussite des enfants sans-abri dans les écoles soient révisées pour supprimer ces obstacles. La loi McKinney-Vento révisée exigeait également que chaque État fasse des plans pour garantir que les enfants sans-abri aient la possibilité d'atteindre les mêmes normes scolaires nouvellement créées que les autres enfants de l'État. Bien que la loi oblige le gouvernement fédéral à fournir des fonds aux États pour mener à bien ces mandats, la disponibilité de fonds suffisants dépend du budget adopté par le Congrès et signé par le président.
Questions en vertu de la loi
Les dispositions de la loi McKinney ont un avenir incertain quant à la question de savoir s'il est approprié que la loi soit utilisée pour financer des écoles spéciales exclusivement pour les enfants sans-abri. De telles écoles existaient dans quelques endroits aux États-Unis; cependant, des contestations judiciaires fructueuses ont entraîné la limitation des plans de développement ultérieur d'écoles exclusives. Parmi les autres problèmes soulevés par les dispositions de la loi révisée, mentionnons le besoin de services de transport pour les enfants sans-abri afin qu'ils puissent à la fois aller à l'école et rester dans la même école, quels que soient les déménagements rendus nécessaires par leur condition d'itinérance, qui sont tous deux exigés par la acte. La loi obligeait également les écoles à inscrire immédiatement les enfants sans abri, même s'ils ne sont pas en mesure de présenter les documents généralement requis avant l'inscription, tels que les dossiers scolaires et médicaux. Il est cependant probable que ces dispositions seront contestées devant les tribunaux.
La Loi McKinney-Vento est à la base des tentatives du gouvernement fédéral de s'attaquer au problème persistant de l'itinérance. Bien que les dispositions de la loi posent certains problèmes, elle reste la meilleure source d'aide disponible pour les sans-abri au niveau fédéral.