Guerre limitée, chefs d'état-major interarmées et. Pendant la guerre froide, l'armée américaine s'est impliquée dans deux guerres ou actions policières majeures, quoique limitées: la Corée (1950–53) et le Vietnam (1964–72). Avant l'engagement à grande échelle des forces militaires américaines envers ces nations asiatiques, les dirigeants militaires, les chefs d'état-major interarmées (JCS), étaient prudents dans l'estimation de l'importance stratégique des deux domaines, hésitaient à l'implication américaine et étaient en désaccord sur la forme de participation. L'impulsion est venue d'autres agences telles que le Département d'Etat, et l'approbation du JCS était basée sur des raisons psychologiques plutôt que militaires. Cependant, après l'introduction des forces américaines dans chaque cas, l'influence militaire sur les décideurs s'est accrue; et au fur et à mesure que les guerres se prolongeaient, l'identification du JCS avec la politique devenait plus étroite.
Pendant la guerre de Corée, le JCS a soutenu une politique qualifiée de «pas de victoire» par le commandant sur le terrain, le général Douglas MacArthur, de nombreux membres du Congrès et une partie importante du public. Pendant la guerre du Vietnam, le JCS a préconisé une politique qui a continuellement augmenté les enjeux dans une tentative désespérée d'obtenir une certaine forme de victoire. En Corée, le président Harry S. Truman a renvoyé le commandant récalcitrant sur le terrain et s'est fortement appuyé sur le JCS. Au Vietnam, le président Lyndon B. Johnson a limogé le secrétaire à la Défense Robert S. McNamara «quand il est devenu mou» et a recommencé à dépendre fortement du JCS.
Les chefs conjoints ont joué un rôle conforme à la tradition américaine des relations civilo-militaires. En Corée, le JCS a pris part à toutes les décisions importantes, de la première implication au licenciement de MacArthur et à l'évolution vers un règlement négocié. Truman et le secrétaire d'État Dean Acheson dans leurs mémoires n'ont que des éloges pour la conduite du JCS pendant le conflit.
Les conseils de JCS ont été sollicités tout au long de l'implication américaine en Asie du Sud-Est. La tactique du champ de bataille du général William C. Westmoreland, commandant du Vietnam de 1964 à 68, était peut-être discutable, mais son soutien aux objectifs de l'administration n'a jamais été mis en doute. Son successeur, le général Creighton Abrams, a également soutenu loyalement la politique de Washington.
Le JCS s'est impliqué dans des luttes bureaucratiques avec les administrations Kennedy et Johnson. Tout au long, les chefs conjoints ont toujours voulu étendre la guerre au Vietnam et la rendre plus étendue que la plupart de leurs homologues civils. Les luttes intestines qui en ont résulté ont conduit à des actions des deux côtés qui auraient pu perturber l'équilibre civilo-militaire. Au départ, aucun membre du JCS n'a été convoqué aux déjeuners de mardi à la Maison Blanche du président Johnson où la politique américaine de bombardement a été établie. Après une réaction négative au Congrès et dans la presse, le général Earle G. Wheeler, président du JCS, a été invité.
Le JCS a recommandé et soutenu le retrait militaire américain de Corée (1949) qui a contribué à précipiter l'invasion communiste. En 1950, les chefs ont exhorté le président à permettre à MacArthur de franchir le 38e parallèle, puis ont refusé de freiner les tactiques de provocation du commandant sur le terrain, ce qui a finalement conduit à une intervention chinoise massive et à une quasi-annihilation des forces américaines. À partir de 1961, le JCS, acceptant la théorie mal conçue des dominos, a exhorté l'engagement d'un nombre important de troupes terrestres américaines au Vietnam. Au début de l'administration Johnson, le JCS a importuné le chef de l'exécutif pour bombarder le Nord-Vietnam et a recommandé une stratégie de provocation. Une fois les troupes engagées et le bombardement commencé, le JCS a exhorté à l'introduction de plus de troupes et à des bombardements plus lourds malgré les preuves que les deux étaient inefficaces pour amener les Nord-Vietnamiens à accepter les objectifs de guerre américains.
La responsabilité est une arme à double tranchant. Les chefs conjoints peuvent revendiquer le mérite de certains des succès des deux guerres. La décision de l'administration Truman de rechercher un règlement négocié en Corée plutôt que de tenter une victoire militaire sur les Chinois a été aidée par le soutien du JCS. De même, les actions qui ont apparemment aidé à convaincre les Nord-Vietnamiens d'accepter un règlement négocié - l'exploitation minière du port de Haiphong en mai 1972 et le bombardement massif de Hanoi en décembre 1972 - ont été initialement conçues par le JCS.
[Voir aussi Relations civilo-militaires: contrôle civil de l'armée; Loi sur la sécurité nationale (1947).]
Bibliographie
Harry S. Truman, Années d'essai et d'espoir, 1956.
Matthew Ridgway, La guerre de Corée, 1956.
Townsend Hoopes, Les limites de l'intervention, 1969.
Dean Acheson, La guerre de Corée, 1971.
Lyndon B. Johnson, Le point de vue, perspective de la présidence, 1963-1969, 1971.
David Halberstam, Le meilleur et le plus brillant, 1972.
Maxwell Taylor, Swords and Ploughshares, 1972.
Richard Nixon, Les mémoires de Richard Nixon, 1978.
Lawrence J. Korb