Scientifique
Les pas du père. L'intérêt de Jane Colden pour la botanique provient de son père, Cadwallader Colden. L'Ecossais Colden a immigré à New York en 1710. Médecin de formation, ses intérêts universels l'ont amené à étudier, expérimenter et écrire sur l'ethnographie, la physique, la médecine et le gouvernement. Colden avait généralement une vision hautaine et limitée des femmes et de la science. Il a estimé que la plupart des femmes étaient incapables d'une véritable étude scientifique. Ironiquement, cependant, il a formé sa fille Jane à l'étude systématique de la botanique. Il croyait que les femmes pouvaient devenir des étudiantes habiles de la vie végétale en raison de leur capacité innée à reconnaître les belles choses. Les femmes étaient également naturellement sympathiques et attentionnées; par conséquent, ils ont pu contribuer à l'étude et à la pratique de la médecine, qui à cette époque continuait à être fortement influencée par la recherche botanique. Colden considérait apparemment l'étude scientifique comme un «amusement» valable pour garder l'esprit de sa fille occupé et productif.
Réalisations. Les capacités de Jane Colden à observer, rechercher, cataloguer et comprendre la botanique ont surpris son père et ont dépassé ses attentes étroites. Elle a été la première scientifique à décrire le gardénia. Bien qu'elle ait dû lire les travaux de Carolus Linnaeus en traduction, elle maîtrisait parfaitement le système linnéen de classification des plantes. Elle a catalogué, décrit et dessiné au moins quatre cents plantes. Elle était active - comme tant d'autres botanistes américains et européens - dans l'échange de graines et de spécimens de la flore du Nouveau Monde. Jane Colden a été la première grande femme scientifique américaine.
Réputation internationale. Jane Colden a épousé le Dr William Farquhar en 1759, et jusqu'à sa mort en 1766, elle a été impliquée dans le ménage et l'éducation des enfants. Mais sa réputation de grande botaniste s'était établie des années auparavant au milieu des années 1750. Peter Collinson a écrit à Linnaeus que Jane Colden «est peut-être la première dame qui a si parfaitement étudié votre système. Elle mérite d'être célébrée. Le scientifique de Caroline du Sud, le Dr Alexander Garden, a écrit que Jane Colden «maîtrise parfaitement la méthode linnéenne et la cultive avec assiduité». Ses travaux sur la classification des plantes ont finalement été publiés dans une revue scientifique écossaise en 1770.