Culture et fabrication de la soie. Connue depuis longtemps comme la reine des textiles, la soie est appréciée pour son lustre, sa douceur au toucher et sa drapabilité. Il est utilisé à la fois pour les vêtements et la décoration intérieure dans une large gamme de tissus, y compris le taffetas, la mousseline de soie, le satin, le brocart et le damas, ainsi que pour les garnitures telles que le ruban et la tresse.
Les filaments de soie sont récoltés à partir d'une chenille spéciale connue sous le nom de ver à soie, qui vit et se nourrit des feuilles du mûrier blanc. Son cocon est fait d'un seul brin de filament de soie délicat, qui peut être déroulé et transformé en fil pour produire certains des tissus les plus luxueux au monde. Lors de leur introduction, les tissus étaient réservés à la royauté.
Alors que la production mondiale de soie remonte à la Chine il y a plus de 4,500 ans, l'industrie de la soie (ou sériciculture) dans ce qui est aujourd'hui les États-Unis a commencé en 1603. Ayant déterminé que le climat américain était mieux adapté à la culture de la soie que celui de la Grande-Bretagne, et soucieux de concurrencer avec succès l'industrie française et italienne de la soie, le roi Jacques Ier d'Angleterre envoya des œufs de vers à soie et des graines de mûrier aux nouveaux colons de Virginie. Bien que le coton et le tabac se soient avérés être des cultures plus rentables, la production de soie a été limitée en Virginie et en Géorgie de 1603 à 1760.
En 1762, l'industrie en difficulté a eu un coup de pouce lorsque Nathan Aspinwald a décidé d'agrandir son verger de mûriers blancs de Long Island, New York, pour inclure sa ville natale de Mansfield, Connecticut. Une ferme de soie et une industrie de la filature de la soie ont vu le jour là-bas et, en 1830, une fois que d'autres entrepreneurs ont pris conscience du potentiel de profits élevés, l'industrie s'est répandue le long de la côte atlantique.
Les petites usines de la Nouvelle-Angleterre produisaient principalement du fil de soie, du ruban et des garnitures telles que la tresse vers 1810. En 1827, Edmund Golding a apporté une nouvelle technologie à Mans-field, Connecticut, depuis sa maison de Macclesfield, en Angleterre (centre d'une soie autrefois prospère. industrie). Utilisant de nouvelles machines pour doubler et tordre la soie qui ont remplacé le filage à la main, lui et ses partenaires ont ouvert la première usine de soie à succès en Amérique.
Des accords commerciaux favorables avec la Chine et un fléau sur les mûriers de 1840 à 1844 ont forcé les usines américaines à se tourner vers l'importation de soie brute, et l'industrie de la fibre de soie s'est effondrée. L'avènement des machines à coudre au milieu des années 1800, cependant, a créé une plus grande demande de fil à coudre en soie.
Christopher Cross du Connecticut a introduit la production de soie à Paterson, New Jersey, en 1840. Auparavant (depuis 1807), les usines de textile de coton de Paterson produisaient des rubans de soie. Bien que son entreprise de soie Old Gun Mill ait finalement échoué, il y a eu une importante immigration de travailleurs qualifiés et de fabricants qui ont apporté de nouvelles machines à soie de Grande-Bretagne à Paterson entre 1860 et 1880. En 1860, Paterson abritait six entreprises de soie, employant 600 travailleurs en les diverses tâches de torsion, de tissage et de teinture de la soie.
Au tournant du siècle, Paterson devenait connue sous le nom de «Silk City», la capitale de l'industrie de la soie en Amérique, car plus d'un tiers de la main-d'œuvre totale de la ville (73,000 XNUMX personnes) était employée dans le commerce de la soie. L'attrait du travail et le désir d'échapper à la pauvreté ont amené des immigrants, y compris des travailleurs qualifiés, non seulement d'Angleterre, mais aussi de France, d'Italie, de Pologne, d'Allemagne et de Russie.
Le métier à tisser à main pour le tissage de la soie a été complètement remplacé par l'automatisation vers 1905, et les usines Paterson ont ainsi pu voler des affaires à l'industrie européenne de la soie, qui était moins mécanisée. Il y avait 121 entreprises à Paterson, qui employaient des milliers de travailleurs, tous fabriquant des produits en soie et des machines pour la production textile. En 1940, plus de 175 entreprises de soie opéraient à Paterson, avec 20,000 XNUMX ouvriers fabriquant des produits tels que des articles de jardinage, des rubans, des draperies et des tissus d'ameublement, des voiles, des doublures, des tresses et des fils.
Plus tôt, cependant, Paterson avait une concurrence notable. En 1890, il y avait eu une rivalité féroce entre les usines du nord-est de la Pennsylvanie - les prix ont chuté, les bénéfices ont chuté et les conflits de travail étaient intenses. À la fin de la Première Guerre mondiale, la Pennsylvanie avait surpassé Paterson dans le fuselage et Philadelphie fabriquait des bas en soie tricotée, une industrie qui la soutiendrait pour la prochaine génération.
En 1913, une importante grève du travail à Paterson par des travailleurs de la soie a attiré l'attention nationale et s'est étendue à 50,000 1930 travailleurs du New Jersey, de Pennsylvanie, de New York et du Connecticut. Bien que ce soit le résultat d'années de lutte, il a été enflammé par les revendications des propriétaires d'usines voulant que les travailleurs utilisent quatre métiers au lieu de deux, ce qui entraîne des heures plus longues, des salaires inférieurs, des licenciements et une main-d'œuvre exaspérée. Cette période difficile de problèmes de main-d'œuvre a abouti à la fermeture de nombreuses usines de soie ou à leur déménagement vers le sud entre 1940 et XNUMX.
En outre, la consolidation de l'industrie de la soie à Paterson avait eu lieu depuis le début du XXe siècle. De plus grands fabricants, tels que la Standard Silk Dyeing Company et Allied Textile Printers, avaient acquis de nombreuses petites entreprises. L'objectif principal de ces opérations était le traitement par voie humide de tissus non teints, appelés produits gris. Pendant ce temps, les substitutions généralisées de tissus synthétiques comme la rayonne, le nylon et l'acétate à la soie ont contribué à la fin de la production de soie à Paterson et aux États-Unis. Allied Textile Printers a fermé ses portes en 1983.
La consommation de soie brute aux États-Unis est tombée d'un sommet annuel de quatre-vingt-un millions de livres en 1930 à quarante-huit millions en 1940, sept millions en 1960 et seulement deux millions en 1970. La concurrence de la Chine et du Japon a commencé à disparaître. l'industrie américaine de la soie vers la fin des années 1980. Au début des années 2000, l'industrie de la soie aux États-Unis avait pratiquement disparu.
Bibliographie
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Amis Paterson des Grandes Chutes. Disponible depuis http://patersongreatfalls.com.
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Scranton, Phillip B., éd. Silk City: Études sur l'industrie de la soie Paterson 1860–1940. Newark: Société historique du New Jersey, 1985.
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"Industrie de la soie à Mansfield, Conn." Société historique de Mansfield. Disponible sur http://www.mansfield-history.org/silkindustry.
Rosalie JacksonRoyaumes