Sandwich, John Montagu, quatrième comte de. (1718–1792). Premier seigneur de l'Amirauté. Sandwich a une fois été dénoncé par les historiens whiggish comme paresseux, corrompu et largement responsable de l'état non préparé de la Royal Navy pour la guerre en 1778. Des recherches plus récentes ont montré que Sandwich était, en fait (pour son temps), un administrateur travailleur et consciencieux , qui a averti à plusieurs reprises ses collègues du danger de prendre du retard sur les préparatifs de Bourbon, et a fait de son mieux pour atténuer les effets de parcimonie. Sa préférence pour une concentration dans les eaux domestiques avait beaucoup à recommander. S'il peut être pris à partie, c'est pour son affrontement ruineux avec Germain sur la stratégie; son ambition mal dissimulée et son intelligence, qui faisaient de lui un objet de suspicion; et son incapacité à argumenter clairement son cas.
Né le 13 novembre 1718, il fit ses études à Eton, où il reçut une formation classique approfondie. En 1729, il succéda au comté à la mort de son père. Quittant Eton en 1735, il passa deux ans au Trinity College de Cambridge, avant de se lancer dans une tournée de l'Empire ottoman, y compris Constantinople, la Grèce et l'Égypte. À Florence, en 1737, il rencontra Dorothy Fane, la fille cadette d'un pair irlandais, et à son retour de l'Est, ils se marièrent le 3 mars 1741.
Entré en politique, Sandwich est devenu l'adjoint du duc de Bedford à l'Amirauté, où il a travaillé en étroite collaboration avec l'amiral George Lord Anson sur le développement de la stratégie de l'escadron de l'Ouest. En 1748, toujours en collaboration avec Anson, il devient premier seigneur de l'Amirauté et lance une enquête sur l'état des chantiers navals, avant de perdre ses fonctions en 1751 dans le cadre d'un assaut contre son patron, Bedford. Il ne regagna ses fonctions qu'en 1763, date à laquelle il redevint brièvement premier seigneur avant d'être transféré au secrétariat d'État pour le département du Nord et de devenir responsable de la poursuite de John Wilkes. Sandwich perdit ses fonctions lorsque le ministère de Grenville tomba en juillet 1765, mais il devint premier seigneur pour la troisième fois sous North en 1771.
Une fois de plus, il s'est lancé dans la réforme des chantiers navals, a résisté énergiquement aux plans d'économie de North et a rétabli les stocks de bois séché de la marine en trois ans. Il a élargi la capacité de renforcement en confiant certains travaux à des chantiers privés. Bien avant que la guerre avec la France n'éclate en 1778, Sandwich a averti à plusieurs reprises le ministère de mobiliser pleinement la flotte en prévision d'une menace Bourbon - avertissements qui ont été ignorés jusqu'à trop tard.
Les demandes de Sandwich pour une concentration dans les eaux intérieures ont été contrées par Germain, qui avait la direction de la guerre en Amérique. Sandwich n'a pas réussi à empêcher le détachement de Byron à la poursuite de la flotte de Toulon en avril 1778, une décision qui a sans doute sauvé New York mais a tellement affaibli Keppel qu'il n'a pas pu remporter une victoire décisive sur Ouessant en juillet. Cela s'est avéré être la dernière chance de le faire avant que l'Espagne n'intervienne en 1779. Même alors, Sandwich avait le pire de l'argument stratégique et des détachements répétés ont été faits dans les eaux américaines, avec pour résultat qu'une flotte franco-espagnole a brièvement dominé la Manche. et posait un réel danger d'invasion. En revanche, Sandwich parvient généralement à maintenir ces détachements relativement faibles, et il y a peu de coordination entre eux, un échec stratégique dont il doit assumer une part de responsabilité et qui conduit en 1781 à la catastrophe de Yorktown.
Mais dans d'autres domaines, Sandwich a connu un succès éclatant. En 1782, la Royal Navy avait atteint la parité avec les flottes de Bourbon combinées, et les navires britanniques avaient l'avantage des fonds de cuivre. Sandwich a perdu ses fonctions pour toujours lorsque North est tombé en 1782, mais il avait jeté les bases de la reprise navale qui a permis à la Grande-Bretagne de survivre en tant que grande puissance. Il mourut à Londres le 30 avril 1792 et fut inhumé à Barnwell, Northamptonshire, le 8 mai.
Il a peut-être inventé ou non le sandwich, mais s'il l'a fait, c'est probablement lié à ses habitudes de travail plutôt qu'au jeu. Il n'y a aucune preuve pour étayer les soupçons de corruption et bien du contraire. Sa capacité et son ambition exceptionnelles font de lui de nombreux ennemis, tout comme son refus de promouvoir sauf sur le mérite. En tant qu'administrateur, cependant, il avait le respect de ses amiraux. Bien que peu impressionnant en tant que stratège en temps de guerre, il tenait fermement au principe fondamental de la concentration dans les eaux intérieures - la clé du succès naval britannique dans une Europe hostile.