Le peintre russe Alexej von Jawlensky (1864-1941) fut l'un des contributeurs importants à l'expressionnisme, auquel il ajouta une composante méditative, ou réfléchie vers l'intérieur, d'un pouvoir unique.
Né le 13 mars 1864 (ancien calendrier), sur le domaine de la famille noble près de Torschok en Russie, Jawlensky était le fils d'un colonel et était lui-même destiné à devenir officier. Alors qu'il fréquentait encore l'école des cadets, il découvrit les arts, et en obtenant un transfert de jeune lieutenant à Saint-Pétersbourg, il put étudier à l'Académie des Beaux-Arts et auprès de l'important peintre réaliste russe Ilya Repin (appelé le Courbet russe). . Il y rencontre la peintre Marianna von Werefkin, fille d'un général, qui consacrera une grande partie de sa vie à encourager et à faire progresser la carrière de Jawlensky en tant qu'artiste. En 1896, alors capitaine, il quitta le service et déménagea avec Werefkin et Helen Nesnakomoff (son serviteur et plus tard la femme de Jawlensky et la mère de son fils Andrej) ainsi que deux autres amis peintres à Munich pour fréquenter l'école d'art privée d'Anton Azbé. Ici, il a rencontré et a commencé une amitié de toute une vie avec Wassily Kandinsky, qui allait devenir l'un des fondateurs de la peinture abstraite (non objective).
De longs voyages en Europe et en particulier à travers la France ont introduit Jawlensky aux développements de l'art moderne. Il rencontre Henri Matisse (en 1907, il travaille un temps dans l'atelier de Matisse), les peintres symbolistes Paul Sérusier et Jan Verkade (qui deviendra plus tard moine Willibrord dans le monastère artistiquement important de Beuron), ainsi que le fauve Kees van Dongen, parmi autres. Après son retour à Munich, il rencontre Paul Klee et Franz Marc et les rejoint ainsi que Kandinsky dans le groupe d'artistes le plus avant-gardiste du sud de l'Allemagne, le Association des nouveaux artistes de Munich (Association des nouveaux artistes de Munich). Gabriele Münter, ami de longue date de Kandinsky, Alfred Kubin, Adolf Erbslöh, le russe Bechtjeleff et d'autres appartenaient à son cercle, dans lequel Werefkin jouait un rôle intellectuel important.
Avec le début de la Première Guerre mondiale, Jawlensky, en tant que Russe, a dû quitter l'Allemagne pour s'installer en Suisse. En 1916, il rencontre Emmy (qu'il appelle Galka) Scheyer, qui devient son élève et peu de temps après son impresario, organisant des expositions de ses œuvres en Allemagne. En 1924, elle a formé le "Blue Four" composé de Jawlensky, Kandinsky, Klee et Lyonel Feininger pour présenter les œuvres de ces artistes aux États-Unis; elle organisa - principalement en Californie - un certain nombre d'expositions, donna des conférences et représenta les artistes jusqu'à sa mort en 1945. En 1921, Jawlensky avait déménagé à Wiesbaden en Allemagne et, son amitié avec Werefkin rompue, avait épousé Helen Nesnakomoff en 1922. En 1929, il commence à souffrir d'arthrite qui l'oblige à peindre des deux mains puisqu'il ne peut plus tenir un pinceau; il était incapable de peindre du tout après 1937. Son art fut déclaré «dégénéré» par les nazis en 1937 et 72 de ses œuvres furent confisquées dans les collections des musées allemands. Jawlensky est décédé le 15 mars 1941.
L'œuvre de vie de Jawlensky ne contenait que trois thèmes: les natures mortes, les paysages et les portraits. Convaincu que la représentation visuelle des expériences intérieures est le but des arts, il a toujours cherché une synthèse entre le monde extérieur et l'expérience du monde intérieur de l'artiste. Peignant dans des couleurs vives, il abrégé les formes naturelles jusqu'à ce que ses paysages deviennent des visions colorées et ses natures mortes des manifestations d'espaces sereins. Pendant son séjour en Suisse, il a peint une série de paysages abstraits qu'il a appelés «Chants sans paroles», indiquant qu'il ne s'agissait pas d'une reproduction objective de la vision naturelle mais d'une invocation de sentiments créés par les décors naturels. Ayant étudié les œuvres de van Gogh et Matisse, Gauguin et Cézanne et familiarisé avec les œuvres des peintres symbolistes ainsi qu'avec le cubisme et le fauvisme, Jawlensky a créé ses propres formes, qui étaient des expressions fortement colorées de ses émotions et de ses efforts spirituels. et les condamnations.
Aujourd'hui, il est surtout célèbre pour le grand nombre de portraits, qui en 1916 ont été réduits à des têtes et qui après 1918 sont devenus des abstractions de visages. Dans la dernière forme, une forme en U harmonieuse sur la partie inférieure fournit la base tandis que la bouche, les yeux et le front fournissent une structure horizontale et le nez divise verticalement le visage en un côté plus clair et un côté plus sombre. Les sourcils forment un arc doux et le visage semble regarder vers l'intérieur les yeux fermés. Dans les dernières œuvres, souvent appelées "Méditations", le nez, les yeux, la bouche et le front forment une croix grecque avec une petite tache de lumière centrée sur le front, rappelant au spectateur le signe de sagesse trouvé sur les icônes byzantines et russes de la Vierge Marie. Bien que régulièrement compté parmi les expressionnistes, Jawlensky est le seul artiste à avoir créé un art méditatif: c'était sa contribution unique à l'art moderne.
lectures complémentaires
Deux portefeuilles de lithographies ont été publiés: en 1919 un portefeuille de huit lithographies de nus et en 1922 un portefeuille de têtes. Monographie de Clemens Weiler contenant le catalogue de l'œuvre (Cologne, 1959) et son évaluation Têtes / Visages / Méditations (en anglais, 1970) sont les études les plus complètes. L'œuvre de Weiler en 1970 contient les mémoires de Jawlensky tels que dictés à Lisa Kümmel. Mela Escherich (Wiesbaden, 1934), Ewald Rathke (Hanau, 1968) et Jürgen Schulze (Cologne, 1970) sont des monographies importantes. Il existe trois études importantes de Marianna von Werefkin: Clemens Weiler a édité les «Lettres à un inconnu, 1890-1905», qu'elle a écrit dans les premiers temps de sa relation avec Jawlensky; Jelena Hahl-Koch a écrit sa dissertation sur Marianna von Werefkin et le symbolisme russe (Munich 1967); et Konrad Federer était l'éditeur d'une monographie sur l'artiste. Pour l'histoire des "Blue Four", voir les catalogues d'exposition de la Leonard Hutton Gallery, New York (1984) et du Norton Simon Museum of Art de Pasadena, qui possède la Galka Scheyer Collection. □