Gouvernement national. Le gouvernement travailliste de Ramsay MacDonald en 1931 a été confronté à une grave crise économique avec plus de 2 millions de chômeurs et une course à la livre. Il est tombé en août lorsque le cabinet s'est séparé sur une proposition de réduction des allocations de chômage. MacDonald a consulté Baldwin, chef du Parti conservateur, et Sir Herbert Samuel, qui dirigeait les libéraux pendant la maladie de Lloyd George. Samuel a exhorté une coalition et Baldwin a accepté de servir sous MacDonald. Conçue comme une mesure temporaire, la coalition est restée au pouvoir jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque Churchill en 1940 a formé un gouvernement national en temps de guerre. Le nouveau cabinet de MacDonald comprenait quatre ministres conservateurs, quatre travaillistes et deux libéraux, mais la grande majorité du parti travailliste parlementaire a rejeté l'accord et expulsé MacDonald. Aux élections générales qui suivirent en octobre 1931, le gouvernement national remporta une victoire écrasante avec 473 sièges conservateurs, 35 nationaux libéraux et 13 nationaux travaillistes, contre une opposition travailliste réduite à 52 sièges. Baldwin a remplacé MacDonald au poste de premier ministre en juin 1935, dissous en novembre et a remporté une belle majorité, bien que le parti travailliste atteigne 154 sièges. Baldwin a cédé la place à Neville Chamberlain en 1937. Dans la démonologie travailliste, MacDonald était la classe archi et le traître politique et le gouvernement national une imposture conservatrice. La mauvaise représentation du Parti travailliste national aux élections de 1931 (lorsque MacDonald fut lui-même battu à Seaham) appuya la deuxième opinion, mais MacDonald avait l'impression qu'il faisait passer le pays avant le parti et commettait probablement un suicide politique. Une majorité de son cabinet travailliste avait, après tout, soutenu la réduction des allocations de chômage. Le rôle de George V a également été critiqué. Il a exhorté MacDonald à rester premier ministre. Mais les monarques sont souvent disposés à favoriser les gouvernements d'unité nationale et le roi avait agi sur les conseils des trois chefs de parti.
Canon JA