Acteur, réalisateur et producteur anglais.
Charles Chaplin est l'un des artistes les plus célèbres du XXe siècle et reste bien connu des générations suivantes. La plupart de ses films ont connu une nouvelle sortie en salles depuis 2002, notamment en Europe.
Né dans la banlieue de Londres, Chaplin est entré dans le théâtre professionnel en 1898 en tant que l'un des huit Lancashire Lads, un acte de music-hall juvénile. En 1910, avec les comédiens londoniens de Fred Karno, il entreprend une tournée aux États-Unis. Il est retourné aux États-Unis en 1912 et y est resté jusqu'au début des années 1950. Après avoir travaillé avec Keystone Company de Mack Sennett (pour 150 $ par semaine) en 1913, puis avec Mutual Film Corporation (pour 670,000 1916 $ par an) en 1917, Chaplin a signé un contrat d'un million de dollars avec First National en 1919. Il est devenu son propre producteur en XNUMX. , avec United Artists, la société qu'il a formée avec Douglas Fairbanks, Mary Pickford et DW Griffith. Le Kid (1921) est le premier long métrage dans lequel il joue et réalise; L'orPrécipiter (1925), Le Cirque (1928), et City Lights (1931) étaient des succès au box-office.
Chaplin a créé un personnage universel, le petit clochard. Il pouvait transmettre une expérience du monde grâce à la langue de la pantomime, et parce qu'il n'incarnait aucune identité nationale et ne parlait pas de langue maternelle, il a touché le cœur des spectateurs partout. Charlie, le petit clochard, se retrouve souvent du mauvais côté de Law, face à la police, aux grandes entreprises, à l'église - tous ceux qui détiennent le pouvoir dans une société organisée. Son immense succès repose sur la reconnaissance populaire mais aussi sur la reconnaissance des intellectuels, notamment en France dans les années 1920, où de nombreux artistes et auteurs louent son génie. Aux yeux de la foule, Charles Chaplin et Charlie le Clochard étaient le seul et même citoyen du monde. Cependant, il y avait certainement une tension entre l'artiste et son personnage, une tension qui ne peut être résolue dans l'opposition trop simple entre la richesse du cinéaste "parvenu" et la respectabilité hollywoodienne et le statut volontairement "paria" du Clochard.
Un soldat américain en Bras d'épaule (1918), Chaplin est devenu un soldat juif allemand en Le Dictateur (1940). Dans les années 1920, une encyclopédie juive publiée à Berlin mentionnait que Chaplin était le fils d'une famille juive orientale qui avait probablement émigré en Angleterre au milieu du XIXe siècle et dont le nom d'origine était Thonstein. Cette information erronée a été, de manière prévisible, utilisée par la propagande nazie. Si la légende de la judéité de Chaplin ressurgit lorsqu'il dépeint un barbier juif en 1940, c'est parce que son personnage de clochard avait déjà été comparé à celui du schlemiel, type que l'on retrouve dans la littérature du ghetto juif. Dès 1928, Joseph Roth comparait Chaplin au double fictif créé par Siegfried Kracauer dans son roman autobiographique Ginster: «Face aux grands magasins, aux guerres, aux tailleurs, aux nations, Chaplin et Ginster sont déconcertés et jaunes, curieux et maladroits, ridicules et tragicomiques. Enfin, nous avons trouvé un Chaplin littéraire: Ginster. "La description la plus puissante du Clochard vient de Hannah Arendt:" Dans Le Dictateur», écrivait-elle en 1944,« Chaplin a tenté de jouer le personnage monstrueux et bestial de Superman, en confrontant «le petit homme» au «grand homme» à travers son personnage jumeau. Quand à la fin du film il a jeté son masque pour révéler le vrai Chaplin derrière le petit homme dont il cherchait à représenter la sagesse et la simplicité éminemment désirables au monde avec un sérieux teinté de désespoir, lui, autrefois l'idole des habités monde, était à peine compris. "
Le Dictateur, a déclaré Chaplin, était sa "première image dans laquelle l'histoire est plus grande que le petit clochard." Il hésitait entre une fausse fin heureuse et une conclusion ouverte. Il a certainement vu l'actualité du jour le rattraper alors qu'à l'âge de cinquante ans, il s'apprêtait à donner un dernier souffle de vie à son personnage, le Petit Clochard, déjà fragilisé par l'avènement des films parlants. Sa réticence à recourir à la dérision ou, à l'inverse, à prendre la pose de l'artiste politique, indique sa croyance en la force de conviction et en la sincérité et la naïveté de son humanisme. Dans Modern Times (1936), quand il mime être entraîné dans les rouages de la machine, la grâce de ses mouvements et de son corps est non seulement préservée mais aussi renforcée, malgré sa soumission à une logique mécanique brutale. En jouant constamment sur la comédie ou le pathétique de son personnage, Chaplin libère la tension qui existe au sein du monde social.
Chaplin a toujours refusé d'accepter la citoyenneté américaine. Pendant l'ère du maccarthysme, il a été accusé d '«activités non américaines» en tant que communiste présumé, et J. Edgar Hoover, qui avait chargé le FBI de conserver de nombreux dossiers sur lui, a tenté de lui retirer ses droits de résidence. En 1947, il a été agressé verbalement lors d'une conférence de presse hostile pour Monsieur Verdoux. En 1952, il a navigué pour l'Angleterre pour assister à la première de Londres Feux de la rampe. Deux jours plus tard, le département d'État américain a annulé son permis de rentrer dans le pays. Finalement, il décide de quitter Los Angeles et de s'installer en Europe, s'installant en Suisse. Il a réalisé deux autres films, Un roi à New York (1957) et Une comtesse de Hong Kong (1967). La reconnaissance mondiale de son génie était désormais révolue. Avec sa femme, Oona, il jouissait de la paternité, élevant huit enfants. En 1972, il est retourné aux États-Unis pour recevoir un Academy Award honorifique et a été ovationné par un Hollywood repentant. Il a été fait chevalier par la reine Elizabeth II en 1975.
L'Association Chaplin, située à Paris, les archives municipales de Montreux, en Suisse, et la Cinémathèque de Bologne, en Italie, préservent l'héritage de son travail et donnent accès à ses archives personnelles.