William Clark Gable (1901-1960), la plus grande star de cinéma masculine américaine pendant près de 3 décennies, a été idolâtré par des millions de personnes comme le symbole de la masculinité idéale.
Clark Gable est né à Cadiz, Ohio, le 1er février 1901, d'un élevage de Pennsylvanie-Néerlandais. Il a quitté le lycée pour travailler dans les usines de l'Ohio, les champs pétrolifères de l'Oklahoma et les camps de bûcherons de l'Oregon.
À 18 ans, Gable a décidé de devenir acteur. Maladroit, sans formation et avec peu de talents visibles, il a occupé divers emplois (souvent non rémunérés) dans des sociétés par actions. En 1923, Joséphine Dillon, professeur de théâtre de 11 ans son aîné, le prend en main. En 1924, ils se marient et passent plusieurs années difficiles à Hollywood. Gable a travaillé comme acteur de cinéma supplémentaire et non qualifié tout en étant façonné pour la célébrité par sa femme. En 1927, le mariage s'est effondré. Gable est parti pour jouer le stock au Texas et en 1928 a décroché la tête dans une production de New York, Machinal. Sans emploi par la suite pendant près d'un an, il est retourné à un rôle de scène sur la côte ouest dans Le dernier kilomètre et a remporté sa première vraie partie de film, dans un western.
En 1930, Gable obtint finalement un contrat de 350 $ par semaine par Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Une petite partie a conduit Gable aux rôles principaux des stars opposées Norma Shearer, Jean Harlow et Greta Garbo. Il Arrivé une nuit, une comédie de 1934 dirigée par Frank Capra, remporta à Gable un «Oscar» et le propulsa au statut de «superstar», avec un salaire de 211,000 XNUMX $ par an et des foules de femmes qui se révoltaient hystériquement lors de ses apparitions publiques.
Gable a joué dans une succession de triomphes critiques et au box-office, y compris Boomtown, San Francisco, Mutinerie sur le Bounty, et Emporté par le vent. C'était un «homme de compagnie» modeste et travailleur, et son jeu projetait principalement sa propre personnalité et son caractère, qui, malgré son succès, restaient essentiellement intacts.
Le mariage à 29 ans avec Ria Langham, une riche divorcée de 47 ans, a enseigné à Gable l'équilibre social, mais n'a pas changé sa préférence pour la simple vie en plein air. Il a divorcé de sa deuxième femme. Le mariage avec la jeune Carole Lombard, une grande star des années 1930, a conduit à une idylle prolongée qui s'est terminée tragiquement avec sa mort dans un accident d'avion en 1942, alors que Gable s'enrôlait - à 41 ans - comme soldat dans l'Air Corps.
Gable est revenu à la proéminence d'après-guerre dans une série de films relativement peu distingués. Un bref mariage avec Lady Sylvia Ashley s'est soldé par un divorce. En 1954, il quitte MGM (après 23 ans et 54 photos) pour devenir l'acteur free-lance le plus payé de la décennie. Heureusement marié à Kay Williams Spreckels, il est resté le «roi» incontesté d'Hollywood jusqu'à sa mort subite le 16 novembre 1960, après avoir terminé une performance brutalement intense dans Les Misfits.
lectures complémentaires
Bien que beaucoup ait été écrit sur Gable de son vivant, tout ce qui reste utile sont deux volumes posthumes, Charles Samuels, Le roi: une biographie de Clark Gable (1962) et Chester Williams, Gâble (1968). Du matériel supplémentaire peut être trouvé dans des réminiscences telles que Lionel Barrymore, Nous Barrymores complète au niveau des unités (1951).
Sources supplémentaires
Clark Gable, Boston: Little, Brown, 1986.
Garceau, Jean, Gable: une biographie picturale, New York: Grosset et Dunlap, 1977 1961.
Lewis, Judy, Connaissances peu communes, New York: Livres de poche, 1994.
Morella, Joe, Gable & Lombard & Powell & Harlow, Londres: WH Allen, 1976.
Scagnetti, Jack, La vie et les amours de Gable, Middle Village, New York: J. David Publishers, 1976.
Tornabène, Lyn, Vive le roi: une biographie de Clark Gable, New York: Putnam, 1976.
Wallace, Charles B., Le jeune M. Gable: un récit illustré des premières années de Clark Gable dans son Ohio natal, 1901-1920, Cadix, Ohio: Société historique du comté de Harrison, 1983.
Wayne, Jane Ellen, Clark Gable: portrait d'un inadapté, New York: St.Martin's Press, 1993.
Wayne, Jane Ellen, Les femmes de Gable, New York: Prentice Hall, 1987; South Yarmouth, Ma .: J. Curley, 1987. □