Les maraudeurs de Merrill. En 1943, les priorités mondiales ont dicté que le commandement du général Joseph W.Stilwell passe d'un corps de 30,000 hommes à une force de trois bataillons (3,000 hommes), entièrement composée de volontaires pour sa prochaine opération visant à reprendre le nord de la Birmanie et à rouvrir la route terrestre. en Chine. Codée GALAHAD et numérotée 5307ème Unité Provisoire, la force a été surnommée "Merrill's Marauders" par la presse, du nom de son commandant de terrain, le général Frank D. Merrill. Merrill a divisé ses trois bataillons en deux équipes de combat de 472 hommes (le reste avait des tâches non combattantes), plus des bêtes de somme.
Bénéficiant de l'expérience de l'officier de l'armée britannique Brigadier OC Wingate, les forces de GALAHAD résidaient dans sa mobilité tactique, son potentiel à frapper les flancs et les arrières japonais, et son approvisionnement aérien unique. Les Maraudeurs devaient être le fer de lance de courts enveloppements tandis que les colonnes chinoises de Stilwell repoussaient le front de l'ennemi.
Entrant au combat le 24 février 1944, GALAHAD attaqua la vallée de Hukawng et, le 29 mars, entra dans la vallée de Mogaung, porte d'entrée de la rivière Irrawaddy et de son réseau ferroviaire. Stilwell visait Myitkyina, avec une route menant au carrefour de Burma Road à Wanting. Réduits en nombre, les Maraudeurs ont frappé l'aérodrome stratégique de Myitkyina à travers un col de montagne de 6,100 700 pieds, surprenant la garnison japonaise de 17 hommes le 4,000 mai. Les Japonais ont riposté avec une force de 3 4 hommes, commençant un siège qui ne se terminerait que le 123 août. Le 293 juin, GALAHAD était passé: 8 morts, 570 blessés, 500 disparus, XNUMX malades. Des griefs qui s'étaient accumulés au cours d'une campagne de cinq mois et XNUMX milles ont éclaté de façon spectaculaire à Myitkyina jusqu'à ce que Stilwell décerne une Distinguished Unit Citation et explique comment ils avaient donné courage aux soldats chinois pour qu'ils se battent dans leur patrie.
Bibliographie
Bjorge, Gary J. Les maraudeurs de Merrill. Fort Leavenworth, Kans.: Institut d'études de combat, 1996.
Hunter, Charles N. GALAHAD. San Antonio, Texas: Naylor, 1963.
Charles F.romain
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