Le bureau des femmes a été officiellement organisé au sein du Département du travail en 1920 pour enquêter et faire rapport sur les conditions des travailleuses. Son antécédent direct était le Service des femmes dans l'industrie qui avait été créé en 1918 pour conseiller le Département sur les normes de travail des travailleuses en temps de guerre. En tant que bureau au sein du gouvernement fédéral, le Bureau des femmes n'initie pas de législation et ne dispose d'aucune capacité de surveillance ou d'application. Il a pour mission de formuler des normes et des politiques visant à promouvoir le bien-être des femmes salariées, à améliorer leurs conditions de travail, à accroître leur efficacité et à développer leurs possibilités d’emploi rentable. Mary Anderson, cordonnière et organisatrice de la Women's Trade Union League à Chicago, fut la première à la tête du Bureau, poste qu'elle occupa jusqu'en 1944.
En tant que bureau gouvernemental, le Bureau des femmes est devenu le centre d'échange officiel pour la collecte de statistiques sur les femmes qui travaillent. À ce titre, il a effectué le travail effectué auparavant par des groupes bénévoles non gouvernementaux tels que la Ligue nationale des consommateurs (NCL). Depuis sa création, le Bureau a travaillé en étroite collaboration avec la National Women's Trade Union League (NWTUL) pour promouvoir une législation sur l'égalité de rémunération, le salaire minimum et le maximum d'heures; et a œuvré à l'élimination du travail de nuit et de l'emploi dans les industries dangereuses. Pendant des décennies, le Bureau a également dirigé une coalition informelle de femmes qui comprenait la NCL, la NWTUL, la YWCA, les Conseils nationaux des femmes juives, catholiques et noires, la Ligue des électrices, l'American Association of University Women et AFL et CIO. Travaillant ensemble en coalition, ces organisations de femmes ont fait des progrès considérables pendant l'ère du New Deal pour améliorer les conditions et les protections industrielles des travailleuses. Le Bureau a joué un rôle clé dans l'adoption de la Fair Labor Standards Act de 1938.
Depuis le mandat d'Anderson, quatorze femmes ont dirigé le Bureau. Ces réalisateurs comprenaient des femmes afro-américaines, hispaniques et asiatiques. Ce sont des organisatrices syndicales et des femmes d'affaires et professionnelles. Sous leur direction, le Bureau des femmes a continué de poursuivre l'accusation qui lui avait été confiée en 1920. Au début des années 1960, le président John F. Kennedy a élevé le statut de directeur du Bureau des femmes au poste de secrétaire adjoint du Travail.
Le Bureau a participé à l'Organisation internationale du travail. Il a conduit le président Kennedy à créer sa Commission de la condition de la femme en 1961. Depuis les années 1960, le Bureau des femmes a fait pression pour l'adoption de la loi sur l'égalité de rémunération de 1963, a créé des initiatives d'emploi pour les femmes jeunes et à faible revenu et dirigé attention aux besoins particuliers des femmes appartenant à des minorités. En 1982, le bureau a lancé une campagne pour encourager les garderies parrainées par l'employeur et, dans les années 1990, a travaillé à l'adoption de la loi de 1993 sur le congé familial et médical. En 1999, le Bureau a créé un centre national de ressources et d'information pour diffuser des informations sur questions concernant les femmes plus accessibles aux travailleuses, ainsi qu'à leurs familles et employeurs.
Bibliographie
Harrison, Cynthia. À cause du sexe: la politique des questions féminines, 1945-1968. Berkeley: University of California Press, 1988.
Storrs, Landon RY Civilizing Capitalism: The National Consumers 'League, Women's Activism, and Labour Standards in the New Deal Era. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2000.
Le site Web du Bureau des femmes est: www.dol.gov/dol/wb.
Maureen A.Flanagan