Poète britannique.
Le plus jeune poète britannique des années 1930, WH Auden est devenu l'un des écrivains anglophones les plus influents de son temps. Wystan Hugh Auden est né à York, en Angleterre, le 21 février 1907, et a fait ses études à Gresham's School, Holt et Christ Church, à Oxford. Façonné par l'expérimentation moderniste et s'inspirant de son séjour à Weimar Berlin et de sa lecture de Sigmund Freud et de Karl Marx, les premiers travaux d'Auden combinaient une concentration sur les troubles psychosexuels avec un sentiment d'angoisse historique aiguë. Avec des images frappantes du paysage industriel moderne et un ton qui exprimait les inquiétudes des lecteurs face à la crise économique et à la montée du fascisme, des volumes comme Poèmes (1930), Les orateurs (1932), et Regardez, étranger! (1937) fait d'Auden la figure prééminente d'un groupe de jeunes écrivains britanniques sympathisants du communisme, dont Christopher Isherwood, Stephen Spender et Louis MacNeice.
"L'Espagne, 1937" d'Auden, inspiré par sa visite au front pendant la guerre civile espagnole, est devenu le poème anglais le plus célèbre pour faire face à la menace du fascisme, mais il a marqué le sommet de son identification avec la politique de gauche. Son œuvre la plus célèbre de la fin des années 1930 - des poèmes comme «1er septembre 1939» et «À la mémoire de WB Yeats» (1939) - cherchait plutôt à affirmer la valeur apolitique de l'art face à la guerre mondiale imminente. L'émigration d'Auden aux États-Unis en 1939 marqua son désaveu de toute voix de poète de gauche; son adhésion au protestantisme existentialiste et son adoption en 1946 de la citoyenneté américaine l'ont éloigné davantage de l'establishment littéraire anglais. Les grands longs poèmes d'Auden des années 1940 - «Lettre du Nouvel An» (1941), «La mer et le miroir» (1944), et L'âge de l'anxiété (1947) - déçus ceux qui avaient apprécié sa poésie plus directement politique. Néanmoins, son prix Pulitzer pour 1948 - l'un des nombreux honneurs de ce genre au cours de sa carrière - confirma sa stature aux États-Unis. Il n'y avait aucun désaccord sur l'importance d'Auden parmi les écrivains existentialistes contemporains, ni sur l'ambition formelle de sa poésie, qui s'inspirait de textes allant de la poésie allitérative médiévale à la prose de Henry James. Dans le même temps, son travail des années 1940 était souvent très personnel dans sa lutte avec la foi et l'amour, en particulier sa relation avec Chester Kallman (1921-1975), qu'il avait rencontré en 1939 et avec qui il avait vécu le reste de sa vie.
Le dernier Auden a écrit qu'il aspirait à être "un petit Goethe atlantique" - une affirmation de modestie et de confiance en soi. Volumes comme Aucun (1951), Le bouclier d'Achille (1955), et Hommage à Clio (1960) mêlent des vers légers magistraux à certaines de ses poésies les plus moralement difficiles. Une profonde ambivalence à propos de l'art et du langage est présente partout, qu'Auden considérait comme également capable d'honorer la société civile sacrée et corrompue à l'ère des médias de masse manipulateurs. Sa poésie tardive est souvent comique et apparemment désinvolte, mais ces qualités masquent la subtilité formelle et conceptuelle. Dans "Thanksgiving for a Habitat" (1963), par exemple, il a consacré un poème à chaque pièce de sa maison à Kirchstetten, en Autriche, en dédiant chacune à un ami, et la séquence annule de manière ludique les distinctions entre public et privé, sérieux et trivial. Au cours des dernières années, Auden a également produit de nombreuses critiques littéraires importantes, notamment sur William Shakespeare, et des réalisations importantes en tant que librettiste. Il avait déjà travaillé avec Benjamin Britten sur Paul Bunyan en 1941, mais son écriture pour l'opéra s'intensifie en collaboration avec Kallman, sur le livret d'Igor Stravinsky Les progrès du râteau (1951); Auden et Kallman ont également écrit des livrets pour Hans Werner Henze Élégie pour les jeunes amoureux (1961) et Les bassarides (1966), ainsi que des versions anglaises de Mozart La Flûte enchantée et Don Giovanni.
L'importance d'Auden dans l'histoire littéraire a été largement définie par sa centralité dans l'écriture britannique des années 1930 et par sa paternité de certains des poèmes les plus célèbres pour aborder les crises de l'Occident au XXe siècle. Mais sa production extrêmement diversifiée comprend des réalisations de signal dans un éventail de genres et de modes littéraires - non seulement certains des plus beaux vers religieux du XXe siècle, mais aussi certaines de ses poèmes d'amour les plus mémorables en anglais, dont la plupart sont remarquablement sincères dans son inquiétude avec Eros. et l'identité homosexuelle. L'influence la plus durable d'Auden sur les poètes ultérieurs reste sa virtuosité technique, qui s'étendait du vers libre à pratiquement toutes les formes de vers anglais disponibles; outre ses œuvres plus longues très variées, ses élégies, odes et sonnets sont parmi les plus aboutis du XXe siècle. Après sa mort à Vienne le 28 septembre 1973, Auden a été enterré près de son domicile à Kirchstetten.