Figure littéraire française de premier plan.
Issu d'une famille de classe moyenne de province, Roland Dorgelès (né Roland Lécavelé) était un journaliste parisien et bohème, ami des artistes et des écrivains, qui devint bien connu comme l'auteur du roman populaire et largement traduit de la Première Guerre mondiale, Les croix de bois (1919; Croix en bois, 1921). Dorgelès a puisé dans son expérience militaire, d'abord comme fantassin et plus tard dans l'armée de l'air; il a été blessé dans un accident d'avion en 1917. Bien qu'il ait commencé à travailler sur Croix en bois pendant la guerre, la censure retarda la publication jusqu'en 1919. Si l'immédiat après-guerre fut moins favorable aux romans de guerre que pendant le conflit, le livre fut néanmoins un succès singulier qui remporta le prix Femina du meilleur roman de l'année; le Prix Goncourt est cependant allé à A l'Ombre des jeunes filles en fleurs (Dans un bosquet en herbe) de Marcel Proust (1871–1922). Néanmoins, une décennie plus tard, Dorgelès est invité à rejoindre l'Académie Goncourt.
Bien que la fiction, Croix en bois a offert une description réaliste de la vie militaire et des horreurs de la guerre. Dorgelès aimait à dire: "J'ai détesté la guerre mais j'aime ceux qui l'ont faite." Bien que son travail soit moins politique que celui d'Henri Barbusse (1873–1935) et moins précis que les journaux de Maurice Genevoix (1890–1980), Dorgelès a captivé ses lecteurs par son balayage narratif. Son travail reflétait également le ressentiment des soldats qui se sentaient parfois abandonnés et même trahis sur le front intérieur. C'était une opinion qu'il exprimait à nouveau Le réveil des morts (1923, Le ressuscitation des morts), dans lequel, pendant un rêve, le personnage principal imagine des soldats morts affrontant des êtres vivants; le roman a des similitudes avec J'accuse, le film Abel Gance (1889–1991) de 1918–1919. La publication en 2003 de la correspondance de guerre de Dorgelès a révélé des éléments biographiques pertinents à la discorde entre soldat et civil. Les lettres indiquent que, alors qu'il était au front, la maîtresse de Dorgelès l'a trahi et l'a laissé pour un autre homme. Ils indiquent également que dans une certaine mesure, il a concilié cette amertume personnelle et cette vision réaliste de la guerre avec une certaine mesure de patriotisme.
De plus, Dorgelès n'abandonne pas volontiers la guerre. En plus de ses travaux publiés, pendant l'entre-deux-guerres, il présida la Association des Ecrivains Combattants (Association des vétérans et écrivains militaires). En 1927-1928, il défend également ses vues sur la littérature de guerre contre celles du critique Jean Norton Cru, dont le célèbre ouvrage Témoins (1929, Témoins) étaient en faveur de «comptes moraux» sans fard.
La carrière de journaliste de Dorgelès lui procurait un revenu régulier et, en 1932, Raymond Bernard (1891–1977) réalisa une adaptation à l'écran de Croix en bois avec Charles Vanel (1892–1989), l'un des acteurs célèbres de son temps. Le film a été en partie tourné sur les champs de bataille d'origine avec des acteurs qui étaient, comme la star, eux-mêmes des vétérans de la guerre.
Dorgelès a beaucoup voyagé avec sa femme russe, Hania Routchine, visitant l'Asie et l'Union soviétique, écrivant de nombreux livres qui combinaient l'expositoire et l'écriture narrative. Un de ces travaux était Vive la Liberté! à partir de 1937, une condamnation du bolchevisme publiée après un voyage en Union soviétique. En matière de colonialisme, Dorgelès était clairement moins critique, voire apologétique, dans des œuvres telles que Sur la route mandarine (1925; Sur la route du mandarin, 1926) Sous le casque blanc (1941, Sous le casque blanc), et autres.
Pendant la brève résistance militaire française aux Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, Dorgelès a travaillé comme reporter pour le journal Gringoire et a utilisé ce matériel dans un livre intitulé La drôle de guerre, 1939–1940 (1957, La fausse guerre) - affirmant même qu'il était à l'origine de l'expression utilisée depuis pour décrire la période du 9 septembre 1939 jusqu'à l'effondrement français du 10 mai 1940. Fidèle au «héros de Verdun», Dorgelès se dirigea de plus en plus vers la droite et écrit plusieurs textes favorables à Philippe Pétain (1856–1951). Cependant, il est parti Gringoire en 1941, lorsque le journal est devenu ouvertement et fortement antisémite.
Dans le grand débat de la fin de la guerre, Dorgelès a soutenu l'amnistie pour les intellectuels qui avaient collaboré avec les Allemands. Il poursuivit sa carrière mais sans son ancien succès, réputé mais dépourvu de l'autorité morale dont il avait joui entre les deux guerres. L '«anarchiste chrétien» et le vétéran sont devenus obsolètes et démodés. On se souvient de plus en plus de Dorgelès comme de l'auteur d'un livre, Croix en bois.