ÂMES DE BLACK FOLK, LE. Publié à l'origine en 1903, Les âmes du folk noir est la collection classique de WEB Du Bois de treize essais et une nouvelle. Assemblé à partir de pièces que le jeune Du Bois a écrites entre 1897 et 1903 (de vingt-neuf à trente-cinq ans), le livre dans son ensemble est riche et aux multiples facettes. C'est une évocation émouvante de la culture folklorique noire américaine, un rendu poétique de l'histoire afro-américaine depuis l'émancipation, une réponse critique au racisme et à l'assujettissement économique qui affligent les Noirs américains au tournant du XXe siècle, et une analyse du leadership politique (il contient La célèbre critique de Du Bois de la doctrine d'accommodement de Booker T. Washington).
Âmes peut être commodément divisé en trois parties: les chapitres 1 à 3 ont un caractère historique distinct; les chapitres 4 à 9 présentent une perspective sociologique; et les chapitres 10 à 14 démontrent la tentative de Du Bois de saisir les significations spirituelles de la culture afro-américaine. Insistant sur le fait que "le problème du vingtième siècle est le problème de la ligne de couleur", écrit Du Bois Âmes pour explorer le «sens étrange d'être noir» dans une société qui considérait les noirs avec mépris. À cette fin, il a détaillé un vaste tableau de la vie afro-américaine, mettant l'accent sur la lutte pour les droits civils, l'héritage économique et social de l'esclavage et les contributions des Noirs à l'identité de l'Amérique en tant que nation. En exposant des concepts clés, comme la notion de «double conscience» (être noir et américain), Du Bois a décrit les efforts des Afro-américains pour faire face aux formes de néo-esclavage. Plus important encore, Âmes est une vision originale et tragique de l'histoire américaine, une révélation saisissante des triomphes, des trahisons et des héritages qui, dans le sillage de l'émancipation, ont façonné les «âmes des noirs» deux générations après la liberté. Le livre reste imprimé dans de nombreuses éditions et est largement enseigné dans les collèges américains.
Bibliographie
Du Bois, W. E. B. Les âmes du folk noir. Réimpression, édité par David W. Blight et Robert Gooding-Williams. Boston: Bedford et St. Martin's Press, 1997.
David W. Rouille