Alexander Mikhailovich Rodchenko (1891-1956) était un peintre abstrait, sculpteur, photographe et designer industriel russe qui, en tant que pionnier du constructivisme russe, pensait que l'art devait servir d'agent de changement social.
Alexander Mikhailovich Rodchenko est né à Saint-Pétersbourg (Leningrad) le 23 novembre 1891. Rodchenko était d'origine modeste. Son père, Mikhail, était un artisan de théâtre tandis que sa mère, Olga Yevdokimovna, était blanchisseuse. On sait peu de choses sur la petite enfance de Rodchenko. On pense qu'il a quitté l'école en 1905 avant de terminer ses études.
En 1910, Rodchenko s'inscrit à l'École d'art de Kazan dans la ville d'Odessa. Ses premières œuvres de cette période sont figuratives et présentent une influence marquée des tendances européennes, en particulier la qualité décorative plate trouvée dans l'art d'Aubrey Beardsley. Le premier sujet de Rodtchenko était dérivé du monde du théâtre, où travaillait son père, et du cirque. En peu de temps, Rodchenko a commencé à s'orienter vers la peinture abstraite. Au moment où il a quitté l'école d'art de Kazan en 1914, il avait déjà commencé à expérimenter la conception abstraite.
Les premières œuvres purement abstraites de Rodchenko datent de 1915 après son déménagement à Moscou et son inscription à l'école Stroganov. Il a commencé avec des dessins abstraits dessinés avec une boussole et une règle. Il a également travaillé dans le collage en arrangeant des morceaux de papier sur toile.
L'année suivante fut importante pour Rodchenko. En 1916, il rencontre Vladimir Tatlin, qui jouera plus tard un rôle important dans le constructivisme russe. Grâce à Tatlin, Rodtchenko a été présenté à de nombreuses personnalités de l'avant-garde russe, notamment Kasimir Malevitch, Liubov Popova et le poète Vladimir Mayakovsky. Il a également rencontré Varvara Stepanova, qu'il épousa plus tard. En mars 1916, Rodchenko exposa quelques-unes de ses images à l'exposition futuriste de Tatlin intitulée «Le magasin». Indépendant mais en difficulté, Rodchenko a commencé à adopter des idées politiques de gauche.
Tout au long de la période révolutionnaire en Russie (1917-1921), Rodchenko a expérimenté à la fois les tendances cubistes et futuristes. Il a également été grandement influencé par le travail de son ami Tatlin et du suprématiste Malevitch. De Tatlin, Rodchenko s'est intéressé aux textures de surface, tandis que de Malevitch il a appris à travailler avec des formes géométriques plates. Cependant, l'attitude de Rodtchenko envers l'abstraction s'est éloignée de celle de plusieurs de ses collègues artistes. Son intérêt pour la physique, les mathématiques et la géométrie a conduit à une approche plutôt scientifique où l'abstraction est devenue à la fois un moyen scientifique et créatif de révéler la réalité. Par conséquent, Rodtchenko avait tendance à éviter les aspects spirituels de Kandinsky ainsi que les préoccupations métaphysiques inhérentes à l'œuvre de Malevitch. Il considérait leur preuve artistique comme un évitement de la réalité. Pour Rodchenko, l'art devait servir la fonction de changement social et de réforme. Il a estimé que son approche scientifique était la mieux adaptée pour traiter les problèmes que posait la réalité.
Après la révolution, Rodchenko a joué un rôle actif et fougueux dans la réforme de la société et de la culture russes. En 1918, il a travaillé pour IZO, le Département des Beaux-Arts du Commissariat du Peuple à l'Éducation. Entre 1918 et 1926, Rodtchenko a enseigné à l'école Proletkult de Moscou et à la vkhutemas (ateliers techniques) tout au long des années 1920. Rodchenko était également membre de divers instituts, par exemple INKHUK (l'Institut de la culture artistique).
Entre 1918 et 1921, l'intérêt antérieur de Rodchenko pour l'agencement de formes géométriques plates sur une surface bidimensionnelle s'est développé en «constructions spatiales» où il s'est libéré des limites de la toile pour créer une sculpture en trois dimensions. Ces constructions ont été faites de divers matériaux, y compris le bois, l'étain et le carton. Comme dans ses dessins et peintures, Rodchenko a extrait de la nature des formes géométriques plates, planes et les a assemblées dans un processus semblable à celui de l'ouvrier d'usine, créant souvent une série basée sur un seul thème. Toujours expérimentateur, les constructions de Rodchenko sont devenues plus élaborées et sophistiquées. Le sien Construction suspendue (1920) fut l'une des premières sculptures construites en Russie à inclure des pièces mobiles. Dans cette œuvre, Rodchenko a disposé une série de cercles de bois qui se croisent et se concentrent librement pour être déplacés par la circulation naturelle de l'air. Rodchenko est devenu l'un des premiers pionniers du mouvement constructiviste en Russie.
Les années 1920 ont été les années les plus chargées et les plus productives pour Rodchenko. En plus de ses fonctions d'enseignant, Rodchenko s'est lancé dans un large éventail d'activités artistiques. Il a conçu des costumes et des décors pour le théâtre ainsi que des dessins en typographie. En 1925, il a conçu le club des ouvriers pour le pavillon soviétique à l'exposition des arts décoratifs de Paris.
Cependant, Rodtchenko semble consacrer l'essentiel de son énergie dans les années 1920 à la photographie, domaine dans lequel il est le plus original. Connu pour son utilisation unique des techniques de perspective et de photomontage, ses photographies sont apparues sur les couvertures de magazines soviétiques tels que Cran et Novyi Lef à la fin des années 1920. Il a également conçu plusieurs photomontages pour diverses éditions de la poésie de Mayakovsky. Les compétences de Rodtchenko en tant que designer et photographe l'ont finalement conduit à concevoir de nombreuses affiches de propagande pour le gouvernement soviétique. Ces applications pratiques des talents de Rodtchenko au cours des années 1920 étaient révélatrices des changements que la Russie connaissait. Le gouvernement révolutionnaire a commencé à décourager les artistes de travailler selon le mode d'abstraction «peu pratique». Au lieu de cela, on a demandé aux artistes de servir l'État et son économie en difficulté par des moyens plus pratiques. Plutôt que de quitter son pays natal, comme l'ont fait tant d'autres artistes russes pendant cette période, Rodchenko a choisi de rester. Sa ferme conviction que l'art a été créé au service de la réforme sociale était parfaitement adaptée à une Russie en mutation rapide.
Dans les années 1930, la peinture et la photographie abstraites de Rodchenko perdaient de plus en plus de faveur à mesure que le goût russe devenait encore plus conservateur. La popularité de Rodchenko a commencé à décliner. Pour la première fois, Rodchenko revient à la peinture figurative et aux sujets de sa jeunesse.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rodchenko fut évacué vers Ochera, où il écrivit des articles et servit de photographe pour plusieurs journaux locaux tandis que ses peintures devenaient de plus en plus abstraites et chargées d'émotion. Les dernières années de sa vie ont été consacrées à travailler sur divers projets littéraires avec sa femme. Alexander Mikhailovich Rodchenko est décédé à Moscou le 3 décembre 1956.
lectures complémentaires
Plusieurs excellents livres sur Rodchenko sont disponibles en anglais, y compris David Elliott, Rodchenko et les arts de la Russie révolutionnaire (1979) et German Karginov, Rodtchenko (1979). La documentation de base peut être trouvée dans Camilla Grey, L'expérience russe dans l'art: 1863-1922 complète au niveau des unités (1962).
Sources supplémentaires
Karginov, allemand, Rodtchenko, Londres: Thames et Hudson, 1979.
Rodchenko: l'œuvre complète, Cambridge, MA: MIT Press, 1987, 1986. □