Pionnier en soins infirmiers professionnels
Antécédents familiaux. En 1828, Abby Woolsey est née dans une famille de la classe supérieure qui comprenait huit enfants, dont sept femmes. Elle et ses frères et sœurs ont passé la majeure partie de leur adolescence à New York. Les Woolseys ont joué un rôle actif dans les affaires sociales, et Abby et ses frères et sœurs se sont engagés dans de nombreuses activités d'église et de réforme. Abby a montré de forts sentiments abolitionnistes dans les années 1840 et 1850, surtout après avoir assisté à une vente aux enchères d'esclaves lors d'une visite à Charleston, en Caroline du Sud, en 1859. Elle a également soutenu les droits de la femme et les mouvements de tempérance. Cependant, sa contribution la plus importante à la réforme est venue de son travail dans le domaine des soins infirmiers.
La guerre civile. Pendant la guerre civile, Abby et ses sœurs Georgeanna et Eliza devinrent des membres actifs de la Woman's Central Association of Relief, organisée à New York en 1861 pour fournir le confort matériel aux soldats malades et blessés. L'association a envoyé Georgeanna et Eliza dans les hôpitaux fédéraux en tant qu'infirmières; Abby est restée à New York, travaillant avec l'organisation à plein temps, aidant à coordonner la collecte et la distribution de vêtements, de literie et de nourriture. Certains biens ont été donnés, tandis que d'autres ont été achetés par l'Association centrale des femmes. Woolsey utilisait fréquemment son propre argent pour acheter des fournitures et, comme les autres femmes, elle cousait souvent des vêtements à envoyer au front.
Hôpital presbytérien de New York. Après la guerre, Woolsey a travaillé avec des églises et d'autres organisations pour promouvoir la réforme sociale. En 1872, l'hôpital presbytérien a ouvert ses portes à New York, accueillant les patients «sans distinction de croyance, de nationalité ou de couleur». Le conseil d'administration de l'hôpital a choisi Jane Woolsey comme «directrice» de la nouvelle institution; Jane, consciente des compétences d'organisation supérieures de sa sœur, s'est arrangée pour qu'Abby soit nommée «commis par intérim». La position d'Abby lui a permis de diriger les activités de l'hôpital en l'absence de Jane, et les deux femmes ont travaillé ensemble pour parvenir à une administration hospitalière efficace et ordonnée. Jane a démissionné de son poste d'administrateur en 1876 en raison d'une mauvaise santé et des objections persistantes de certains médecins masculins à l'égard d'une femme occupant une telle position d'autorité; Abby a donné sa démission en même temps.
Les débuts des soins infirmiers professionnels. Pendant les années où Abby Woolsey a travaillé à l'hôpital presbytérien, elle a également été occupée par d'autres mouvements de réforme sociale. En janvier 1872, elle rejoint un groupe de femmes de la classe supérieure pour fonder la New York State Charities Aid Association. Les objectifs déclarés de l'organisation reflètent à la fois une impulsion humanitaire et une volonté de promouvoir l'ordre social:
1er. Promouvoir un intérêt public actif dans les institutions de bienfaisance publique de l'État de NewYork en vue de l'amélioration physique, mentale et morale de leurs détenus pauvres; 2d. Rendre le système pauvre actuel plus efficace, et y apporter des réformes qui soient conformes aux vues les plus éclairées du christianisme, de la science et de la philanthropie.
L'association a nommé un comité de visite de soixante-dix-huit «citoyens influents et bienveillants de New York», dont Woolsey, pour inspecter les conditions de l'hôpital Bellevue de New York, qui avait été créé comme hospice en 1658. Lors de ses fréquentes visites à l'hôpital le comité a noté que les salles étaient insalubres et que les infirmières étaient «en nombre insuffisant, presque toutes analphabètes, certaines immorales et d'autres intempérantes».
Réforme des soins infirmiers. Pour remédier aux conditions rencontrées à l'hôpital, les membres du comité de visite de Bellevue recommandent la création d'une école d'infirmières. L'école serait associée à l'hôpital, un modèle établi par Florence Nightingale en Angleterre. Woolsey a été choisi pour rédiger le plan d'organisation de l'école de formation des infirmières de Bellevue. S'inspirant fortement des idées de Nightingale, elle proposa une administration composée d'un surintendant, d'infirmières en chef et d'enseignants; Les étudiants en sciences infirmières «acceptables» de la classe moyenne devraient être recherchés et disposer d'un logement convenable. Les étudiants doivent être formés non seulement en tant qu'infirmières mais aussi en tant qu'enseignants, a souligné Woolsey: «les diplômés doivent sentir que partout où ils vont, ils doivent porter l'esprit de l'école avec eux, et que la formation peut se poursuivre dans chaque service une infirmière en chef compétente est trouvée. L'école de formation des infirmières de Bellevue a ouvert ses portes le 1er mai 1873. Le plan d'organisation de Woolsey, connu sous le nom de Plan Bellevue, est devenu un modèle pour d'autres écoles d'infirmières aux États-Unis et au Canada. Woolsey a continué à travailler avec la New York State Charities Aid Association et l'hôpital Bellevue tout au long des années 1870 et 1880. Elle est décédée en 1893.
Source
Anne L. Austin, Les soeurs Woolsey de New York: l'implication d'une famille dans la guerre civile et une nouvelle profession, 1860-1900 (Philadelphie: American Philosophical Society, 1971).