Neurologue, chirurgien général de l'armée américaine
Expérience d'avant-guerre. William Alexander Hamilton est né à Annapolis, Maryland, en 1828 et a reçu son doctorat en médecine de l'Université de la ville de New York en 1848. Il a passé un an à travailler au Pennsylvania Hospital de Philadelphie avant de déménager à Saco, dans le Maine, pour établir un centre médical. entraine toi. En quelques mois, il abandonna sa pratique et rejoignit l'armée en tant que chirurgien assistant. Il a occupé le poste pendant une décennie, servant sur des postes militaires dans le sud-ouest, la Floride, le Michigan et le Kansas. Il a également passé quelque temps en Europe, y étudiant l'organisation médicale et les services des armées. Au cours de ses voyages, Hammond a mené des recherches botaniques et physiologiques. Il a publié des livres sur ses découvertes, dont certains ont été réimprimés en Angleterre et traduits en allemand et en français. Le sien Recherches expérimentales relatives à la valeur nutritive et aux effets physiologiques de l'albumine, de l'amidon et de la gomme, lorsqu'ils sont utilisés seuls et exclusivement comme aliment, publié en 1857, a remporté le prix annuel de l'American Medical Association.
La guerre civile. En 1859, Hammond démissionna de l'armée et devint professeur d'anatomie et de physiologie à l'Université du Maryland. Lorsque la guerre civile a éclaté, il s'est réenrôlé dans l'armée en tant que chirurgien assistant. Il a aidé à établir des hôpitaux de l'armée à Baltimore, Hagerstown et Frederick, Maryland, avant d'être transféré en Virginie occidentale, où il est devenu inspecteur des camps et des hôpitaux sous le général William Rosecrans. Dans un effort pour améliorer l'administration médicale dans l'armée, la Commission sanitaire des États-Unis a persuadé le président Abraham Lincoln de nommer Hammond chirurgien général en 1862. Hammond a lancé plusieurs réformes dans son nouveau poste, augmentant les conditions d'admission au corps médical de l'armée; augmenter considérablement le nombre d'hôpitaux généraux, de poste et de garnison; et en travaillant avec la Commission sanitaire pour créer des conditions plus propres et moins encombrées dans les hôpitaux. Ses efforts, ainsi que ceux d'autres réformateurs, ont abouti à un taux de mortalité hospitalière bien plus faible que lors des guerres précédentes. Hammond a également soutenu des plans, déjà existants, pour un service d'ambulance de l'armée et, en 1862, a créé un musée médical de l'armée. Malgré ses réalisations, les relations de Hammond avec le secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton étaient tendues. En conséquence, Hammond fut jugé par la cour martiale et renvoyé de l'armée à l'été 1864 pour avoir fait des achats non autorisés de médicaments et d'autres fournitures. En 1878, le Congrès a approuvé un projet de loi pour rouvrir le dossier, et en 1879 Hammond a été disculpé de toutes les accusations.
Rentrée dans la vie civile. Après son retour à la vie civile, Hammond s'est installé à New York et est rapidement devenu un chef de file dans l'étude de la neurologie, qui commençait à peine à attirer l'attention spécialisée de la communauté médicale. En 1866, il accepta un poste de chargé de cours sur les maladies nerveuses et mentales en 1866 au Collège des médecins et chirurgiens de New York; l'année suivante, il devient professeur de maladies nerveuses et mentales au Bellevue Hospital Medical College. Il a ensuite déménagé dans plusieurs autres institutions, y compris l'Université de la ville de New York, avant de créer un sanatorium pour malades mentaux à Washington, DC, en 1889. Il a travaillé au sanatorium jusqu'à ce qu'il meure d'une maladie cardiaque en 1900. Pendant ces années il a consacré beaucoup d'attention aux propriétés thérapeutiques des extraits animaux.
Contributions à la médecine. Hammond a publié de nombreux articles au cours de sa carrière. Ses œuvres comprennent Sur l'état de veille: avec un chapitre introductif sur la physiologie du sommeil (1866), Le sommeil et ses dérangements (1869), et La folie dans ses relations médicales (1883); son œuvre la plus significative, Traité des maladies du système nerveux, a été publié en 1871. Hammond a également fondé ou cofondé plusieurs revues médicales, dont le Journal des maladies nerveuses et médicales, et a publié plusieurs romans et pièces de théâtre. En montrant qu'au moins certains troubles mentaux étaient des maladies physiques pouvant être traitées par des moyens médicaux, Hammond a été le pionnier du domaine de la neurologie en Amérique. Si le conflit avec le secrétaire Stanton n'avait pas eu lieu, Hammond aurait peut-être mis en œuvre encore plus de réformes hospitalières en tant que chirurgien général. Bien que ses propositions de créer une école de médecine militaire et un hôpital général permanent à Washington n'aient pas été acceptées à l'époque, elles se concrétiseraient plus tard.