Edward Hammond Hargraves (1816-1891) était un publiciste australien des champs aurifères dont l'évaluation astucieuse des rapports de découvertes d'or en Nouvelle-Galles du Sud a joué un rôle dans la première ruée vers l'or australienne, en 1851.
Jusqu'à récemment, Edward Hargraves avait une réputation imméritée en tant que premier découvreur d'or en Australie et occupait par conséquent une place indûment élevée dans les histoires populaires du pays, car les vastes ruées vers l'or des années 1850 en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria ont eu des effets importants sur l'économie. et les changements sociaux en Australie au XIXe siècle et certains effets sur le commerce international et le développement monétaire.
Hargraves est né le 7 octobre 1816 à Gosport, Hampshire, Angleterre, fils d'un officier de l'armée. Il rejoint la marine marchande et arrive à Sydney, Nouvelle-Galles du Sud, en 1832. Après avoir travaillé la terre près de Bathurst, en 1833, il cherche la bêche-de-mer dans le détroit de Torres et retourne en Angleterre.
L'année suivante, Hargraves retourna à Bathurst en tant que surveillant des propriétés et se familiarisa avec le pays sur lequel l'or fut découvert plus tard. En 1836, à Sydney, il épouse Eliza Mackie et s'installe dans le district d'Illawarra. Pendant les 12 années suivantes, il essaya sans succès de gagner sa vie dans l'hôtellerie et dans l'élevage de bétail sur la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud.
En entendant parler de la ruée vers l'or en Californie, Hargraves a navigué pour l'Amérique en 1849. Il n'a trouvé aucun or et a échoué en tant que négociant de champs aurifères, mais a discuté avec des hommes qui connaissaient les districts occidentaux de la Nouvelle-Galles du Sud de la forte probabilité que de l'or y soit découvert en raison de similitudes avec les champs de Californie. Il retourna à Sydney en janvier 1851, déterminé à tester ses opinions, principalement afin d'établir une réclamation pour une récompense gouvernementale pour la découverte d'or payable.
Nommé commissaire des terres de la Couronne, Hargraves se rendit dans la région de Bathurst en février 1851 pendant un été inhabituellement sec et ne trouva que d'infimes quantités d'or à Lewis Ponds Creek, mais il apprit à d'autres prospecteurs à construire et à utiliser le berceau et le plat en bois et les encouragea de persévérer, en particulier John Lister et James et William Tom. De retour à Sydney en mars, Hargraves a poursuivi sa pression pour obtenir une récompense après avoir entendu parler de la découverte de 4 onces d'or. En mai, il était retourné aux champs de Bathurst, qui attiraient maintenant de nombreux creuseurs. Il a nommé la région la plus riche d'Ophir, où la pluie avait révélé la présence d'une quantité considérable d'or alluvial, et a présidé la première ruée vers l'or d'Australie.
Hargraves reçut plus tard 10 000 £ pour sa peine et en 1877, une pension de 250 £ lui fut accordée. Il a également reçu £ 2 381 du gouvernement de Victoria. En 1890, un comité parlementaire de la Nouvelle-Galles du Sud décida que "MM. Tom et Lister étaient sans aucun doute les premiers découverts d'or en Australie en quantités payables". Hargraves est décédé à Sydney le 29 octobre 1891.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Hargraves. Son récit des découvertes australiennes, L'Australie et ses champs aurifères (1855), était probablement fantôme, peut-être par Simpson Davison, dont le La découverte et la géognosie des gisements d'or en Australie (1860; 2e éd., Intitulé Les gisements d'or en Australie, 1861) donne des informations précieuses sur Hargraves. Gouvernail EW, Incidents liés à la découverte d'or en Nouvelle-Galles du Sud (1861), est également utile. Le meilleur compte moderne est dans Geoffrey Blainey, La ruée qui ne s'est jamais terminée: une histoire de l'exploitation minière australienne complète au niveau des unités (1963).
Sources supplémentaires
Roi, John Anthony, Edward Hammond Hargraves Esq.: Une biographie exubérante du "découvreur" de l'or payable en Australie, Sydney; New York: Summit Books, 1977.
Argent, Lynette Ramsay, L'or d'un fou?: Le défi de William Tipple Smith au mythe des Hargraves, Milton, Qld: Jacaranda Press, 1986. □