Le traitement frais et souvent informel de la nature par le peintre français Jean Baptiste Camille Corot (1796-1875) a marqué une rupture significative avec la tradition académique et a fortement influencé le développement de la peinture de paysage au 19ème siècle.
Le 16 juillet 1796, Camille Corot est né à Paris, fils de Louis Jacques Corot, marchand de drap, et de Marie Françoise Oberson Corot. À l'âge de 11 ans, Camille est envoyé au Collège de Rouen et il termine ses études dans un pensionnat de Passy en 1814. Il part travailler pour un drapier mais annonce son souhait de devenir peintre. Bien que ses parents n'approuvaient pas, ils firent, à la mort de sa plus jeune sœur en 1821, transférer à Corot son allocation annuelle de 1500 livres, lui permettant ainsi de mener une existence insouciante mais modeste et de poursuivre sa seule véritable ambition.
Corot entre dans l'atelier d'Achille Etna Michallon et se forme à la peinture de paysages classiques. À la mort de Michallon, Corot étudia avec Jean Victor Bertin, qui avait été le professeur de Michallon. Pendant cette période (1822-1825) Corot a commencé à dessiner à partir de la nature dans la forêt de Fontainebleau près de Paris et à Rouen.
Séjours italiens
En 1825, Corot fit son premier voyage en Italie et y resta 3 ans. Il rencontre les peintres Léopold Robert, Edouard Bertin et Théodore Caruelle d'Aligny et fait les premières tentatives pour enregistrer ses réponses fraîches au paysage, libéré du goût de l'arrangement classique. Bien que Corot ait toujours parlé de D'Aligny comme de son véritable professeur, c'est ce dernier qui, en regardant Corot peindre une vue depuis les jardins Farnèse, s'écria: «Mes amis, Corot est notre maître.
Corot fut, en effet, rapidement maître de son art, et s'il y a une faiblesse dans ces impressionnantes premières œuvres, c'est seulement dans quelques tentatives peu convaincantes de se conformer aux attentes officielles en introduisant des personnages historiques ou bibliques dans ses scènes plus ambitieuses. Du voyage italien de Corot date le Pont à Narni à Paris, un chef-d'œuvre qui révèle son sens infaillible de la valeur et des relations de ton. Une seconde version, à Ottawa, plus minutieusement exécutée et formellement arrangée, fut présentée au Salon de 1827. Corot fit deux autres voyages en Italie au cours des étés 1834 et 1843.
Croissance de sa réputation
En 1830, le tumulte de la Révolution de juillet conduit le politiquement indifférent Corot à Chartres, où il peint Cathédrale de Chartres, l'une de ses premières images les plus originales. En 1831, le Salon accepta plusieurs de ses scènes italiennes et françaises; bien que généralement peu remarqués, le critique Delecluse fait remarquer leur originalité. En 1833, la Ford de Corot dans le Forêt de Fontainebleau a remporté une médaille de deuxième classe; bien qu'il reçoive également ce prix en 1848 et 1867, la médaille de première classe lui fut toujours refusée.
La réputation de Corot n'a cessé de croître, mais pas de façon spectaculaire. En 1840, l'État a acquis son Petit berger pour le musée de Metz, mais en 1843, le jury du Salon rejeta sa Destruction de Sodome. En 1845, il a été chargé de peindre un Baptême du Christ pour l'église Saint-Nicolas du Chardonnet à Paris. Il a reçu la croix de la Légion d'honneur l'année suivante. A cette époque, Corot trouve son premier client privé, Constant Dutilleux, dont le futur gendre, Alfred Robaut, compile plus tard le catalogue standard de l'œuvre du peintre.
Lors du Salon libéralisé de 1848, Corot fut membre du jury et occupa de nouveau ce poste l'année suivante, et l'Etat fit de nouveaux achats de son œuvre pour les musées de Douai et de Langres. Ce n'est qu'au Salon de 1855, cependant, que l'empereur a acheté son Souvenir of Marcoussis que Corot acquit une véritable renommée et commença à vendre son travail en quantité.
Caractéristiques de son art
Si l'art de Corot a contribué à certains aspects de l'impressionnisme (et Berthe Morisot a reçu ses conseils en 1861), il est encore plus apprécié pour la réalisation de sa vision poétique au moyen d'une manipulation subtile et sûre de son médium que pour le regard historiquement prospectif. éléments de son art. Tous ceux qui l'ont rencontré ont été impressionnés par sa gentillesse et sa générosité ainsi que par sa sincère naïveté qui, selon le poète et critique Charles Baudelaire, était la source des meilleures qualités de sa peinture. Corot Autoportrait à Florence est peut-être la meilleure indication de cette personnalité innocente mais sûre d'elle-même, qui a observé dans l'un de ses cahiers: "Ne laissez jamais une trace d'indécision en quoi que ce soit."
Le goût moderne a tendance à préférer les paysages vigoureux de Corot au début et au milieu de la période à ceux de ses dernières années qui, en revanche, semblent quelque peu sentimentaux dans leur douceur onirique et argentée et suggèrent de s'appuyer sur une formule réussie. Curieusement, c'était alors que Corot se livrait à la peinture de ces paysages (tels que Souvenir de Mortefontaine) que la force de ses premières œuvres s'exprimait désormais dans un ensemble d'impressionnantes compositions de personnages. Dans ces peintures, la note de nostalgie et la suggestion d'allégorie (The Studio) sont souvent intégrées dans des conceptions picturales convaincantes et techniquement audacieuses (Jeune femme, à, rose, foulard, et, femme, à, manche jaune). Corot n'a exposé qu'une seule de ces images de son vivant, le Femme lisant dans un paysage, dès 1869.
En plus de ses paysages et de ses figurines, Corot a peint d'habiles portraits et un certain nombre d'ensembles décoratifs. Il s'agit notamment d'une salle de bains pour la maison de Maurice Robert à Mantes (1842) avec six vues italiennes (maintenant au Louvre); le salon du château de la Gruyère (1857) et la maison du prince Demidov à Paris (1865).
Corot ne s'est jamais marié, convaincu que la vie de famille serait incompatible avec ses activités de peintre itinérant. Il mourut à Paris le 22 février 1875.
lectures complémentaires
Parmi les travaux réalisés sur Corot en anglais, une excellente étude récente est Jean Leymarie, Corot: étude biographique et critique, traduit par Stuart Gilbert (1966). Une discussion informative sur la relation de Corot avec le groupe Barbizon se trouve dans Robert L.Herbert, Barbizon revisité complète au niveau des unités (1962).
Sources supplémentaires
Leymarie, Jean, Corot, Genève: Skira; New York: Rizzoli, 1979. □