Né en France, Jean Baptiste Bernadotte (1763-1844) a gouverné la Suède et la Norvège en tant que roi Charles XIV Jean de 1818 à 1844. Le fondateur de la dynastie suédoise actuelle, il a servi comme maréchal de l'armée napoléonienne avant son élection comme prince héritier de La Suède en 1810.
Fils de parents petits-bourgeois, Jean Baptiste Bernadotte est né le 26 janvier 1763 à Pau, France. Il entre dans l'armée en 1780 et est sergent au début de la Révolution française en 1789. Embrassant les idéaux révolutionnaires, il monte rapidement dans les rangs de l'armée républicaine. En 1794, il était général de brigade et avait servi dans les armées de la Meuse et du Rhin.
En 1798, Bernadotte fut brièvement ambassadeur de France à Vienne. De retour à Paris à l'été de cette année-là, il épouse Désirée Clary. Sa relation avec Napoléon - il l'avait courtisée en 1794 et sa sœur avait épousé son frère Joseph Bonaparte - devait être bénéfique à Bernadotte. En 1798, Bernadotte fut également ministre de la guerre pendant une courte période, et il était devenu un général politique influent au moment du retour de Napoléon d'Égypte en 1799. Il n'a cependant pas pris part au coup d'État de Brumaire (novembre 1799), qui a établi le consulat sous Napoléon. Pendant les 4 années du Consulat, il commanda d'abord l'armée de Vendée puis les troupes à Hanovre.
La création de l'empire en 1804 valut à Bernadotte le titre de maréchal. Il a joué un rôle actif dans la campagne contre l'Autriche en 1805 et a combattu à Austerlitz. En échange de ses services en France, et en raison de sa relation avec l'empereur, il reçut la principauté de Pontecorvo en juin 1806. Il prit part à la campagne prussienne de 1806, mais lors de la bataille d'Iéna (14 octobre) il refusa pour soutenir le maréchal Louis N. Davout, qui fut ainsi contraint d'engager la majeure partie de l'armée prussienne avec un seul corps d'armée. Bien qu'il reste populaire auprès de ses troupes, Bernadotte est dénoncé par Napoléon et critiqué par ses confrères maréchaux pour cette action.
En 1808, en tant que gouverneur du nord de l'Allemagne, Bernadotte entre en contact avec les troupes suédoises, impressionnées par sa conduite généreuse. La campagne de 1809 contre l'Autriche le retrouve à la tête d'un corps d'armée, mais la bataille de Wargram marque la fin de sa carrière militaire dans l'armée française. Lorsque les troupes allemandes sous son commandement s'enfuirent à l'arrière au plus fort de la bataille, Bernadotte les suivit dans une vaine tentative de les rallier. Alors qu'il roulait à plein galop vers l'arrière, il rencontra Napoléon qui s'avançait avec des renforts. L'Empereur n'écouterait aucune explication; il releva le maréchal de son commandement et lui ordonna de quitter le champ de bataille.
Bernadotte rentra à Paris dans une disgrâce imméritée mais reçut bientôt le commandement de la défense des Pays-Bas. Puis, en 1810, alors qu'il s'apprêtait à prendre ses nouvelles fonctions de gouverneur de Rome, le gouvernement suédois lui demanda de devenir prince héritier de Suède. Après avoir obtenu l'approbation de Napoléon et devenir membre de l'Église luthérienne, Bernadotte fut élue le 20 août 1810 pour succéder au roi de Suède vieillissant et malade, Charles XIII. Lorsqu'il arriva à Stockholm en novembre, il fut adopté par le roi et prit le nom de Charles John. Il était populaire auprès du peuple suédois et son influence politique augmentait à mesure que la santé du roi continuait de décliner. Conscient que la Suède ne pourrait jamais reprendre la Finlande à la Russie, il a suivi un cours pro-russe en politique étrangère, visant à acquérir la Norvège. L'occupation par les troupes françaises de la Poéméranie suédoise en 1812 et le blocus ruineux du continent aboutirent à une scission formelle avec Napoléon, et en 1813, le prince héritier emmena sa nation adoptive dans le camp des Alliés.
Charles John a dirigé une armée suédoise contre la France dans les dernières années des guerres napoléoniennes, et après la défaite de Napoléon, la Suède a été autorisée à annexer la Norvège, qui faisait partie du royaume danois. En 1818, à la mort de Charles XIII, le prince héritier monta sur le trône. Ultraconservateur tout au long de son règne paisible, il a presque survécu à sa popularité. Le 8 mars 1844, il mourut à Stockholm.
lectures complémentaires
Sir Dunbar Plunket Barton a écrit trois livres sur Bernadotte, qui couvrent complètement la vie du soldat et du roi: Bernadotte: La première phase, 1763-1799 (1914), Bernadotte et Napoléon, 1763-1810 (1921), et Bernadotte: Prince et roi, 1810-1844 (1925). Franklin D. Scott, Bernadotte et la chute de Napoléon (1935), est un excellent récit de Bernadotte pendant les années 1809-1815. □