Le poète et auteur français Charles Pierre Péguy (1873-1914) était un fervent catholique romain, patriote et réformateur social. Par ses écrits et ses actions, il a influencé de nombreux Français qui sont entrés en guerre en 1914.
Né dans une famille ouvrière à Orléans le 7 août 1873, Charles Péguy a pu, grâce à des bourses, fréquenter le Lakanal, le célèbre lycée hors de Paris, et l'école Normale Supérieure de Paris, autre institution académique renommée. À l'école normale, il étudie sous la direction d'Henri Bergson, dont la philosophie antirationaliste a beaucoup contribué à confirmer le penchant mystique de Péguy. Si Péguy souhaitait devenir enseignant, il a échoué agrégation examen, puis est devenu écrivain. Son premier travail, Jeanne d'Arc, Domrémy, les Batailles, écrit en collaboration avec Marcel Baudouin, révèle l'orientation socialiste de Péguy et son inspiration chrétienne, qui se sont toutes deux approfondies. Jeanne d'Arc est un "drame dédié à tous ceux qui seront morts en combattant le mal universel, à tous ceux qui seront morts pour fonder la République socialiste universelle". Il paraît en 1897. Trois ans plus tard, Péguy fonde le périodique Cahiers de la quinzaine comme moyen de communiquer directement ses idées. Il a ensuite concentré ses énergies sur l'écriture polémique jusqu'à ce que, quelques années avant sa mort, il se mette à travailler sur les grands poèmes liturgiques pour lesquels il est aujourd'hui célèbre.
Écrits politiques
Les vues idéologiques de Péguy sont fortes et sévères; pourtant, du moins observés de loin et en bloc, ils apparaissent plus qu'un peu contradictoires. Péguy était un défenseur militant du capitaine Alfred Dreyfus mais pas un ennemi de l'armée; il ne pouvait pas accepter tous les enseignements de l'Église, mais il était profondément chrétien; il était socialiste et en même temps un critique sévère du parti socialiste. Certaines contradictions disparaissent cependant lorsque sa pensée est replacée dans son contexte historique et que ses fluctuations et son évolution sont retracées. Quand il était étudiant à Lakanal, Péguy se dirigeait vers le socialisme à mesure qu'il s'éloignait de l'Église. Puis, lorsqu'un élève de l'école normale, bien que sa ferveur pour le socialisme n'ait nullement diminué, il se rapproche de l'Église. Par un itinéraire curieux mais pas illogique, Péguy est passé d'une défense de causes sociales comme le dreyfusisme à une défense de l'armée et de la nation, dont il a défendu l'honneur en refusant tout conformisme et blanchiment. De la nation, il est passé à la défense de l'Église - Jeanne d'Arc est une double héroïne. Pourtant, ce n'est qu'en 1908 que Péguy déclara ouvertement qu'il avait retrouvé sa foi. Et il y avait encore des réserves et des rétractations; son christianisme n'a jamais été tout à fait orthodoxe, tout comme son socialisme a toujours été hautement individualiste. A partir de 1900, Péguy déclare ouvertement ses objections au parti socialiste. Il a déploré l'identification du socialisme avec le matérialisme et l'athéisme ainsi que son approbation tacite du conformisme et du collectivisme. Lorsque l'incident de Tanger lui a fait comprendre le danger qui menaçait la France, le socialisme avec son internationalisme et son pacifisme n'a finalement plus rien à dire à Péguy. Pour le reste de sa vie, il a fait campagne pour l'Église et la patrie.
Un examen attentif des idées de Péguy dans le contexte historique et chronologique révèle le plus clairement que dans chaque cas sa position était dictée par une passion pour la vérité et la justice. Et cette passion a donné à sa pensée sa cohérence fondamentale. C'est au nom de la vérité et de la justice qu'il a publié son Cahiers et, dans ses pages, n'hésitait pas à attaquer toute institution - l'Église, l'université, le parti socialiste - qu'il jugeait coupable de trahir sa mission ou, comme il le disait, de sacrifier un mystique to a politique. Au nom de la vérité et de la justice, il a sollicité des contributions de penseurs de diverses tendances. Bien que sa diffusion n'ait jamais été très importante, le Cahiers de la quinzaine exerça ainsi une force significative dans la vie spirituelle et intellectuelle de la France d'avant la Première Guerre mondiale.
Poésie de Péguy
La conversion de Péguy en 1908 donne une impulsion à son travail de création. Il a révisé son Jeanne d'Arc et composa les méditations lyriques extraordinairement longues qu'il appela mystères et tapisseries. In Jeanne il avait mêlé prose et vers. Pour le mystères il a utilisé des vers libres avec des blancs et des points, ce qui a créé un motif rythmique très personnel. Le Porche du mystère de la deuxième virtu (1911) est l'un des plus connus. Pour les travaux ultérieurs, Péguy a préféré une ligne plus orthodoxe. Les 8,000 versets de Eve (1913), achevés quelques mois avant sa mort, ont été écrits en Alexandrines ininterrompues. Mais le phrasé de Péguy était encore du genre solennel et répétitif associé à une litanie. Chaque strophe répète la précédente avec seulement une variation mineure pour indiquer la progression lente mais sûre du poème. Leur rythme a rappelé aux critiques le pas d'un soldat ou le pas laborieux d'un paysan. En structure, les poèmes de Péguy constituent de vastes accumulations de pieuses rhapsodie et de réflexion, une cathédrale verbale, pour ainsi dire, élevée à la gloire de Dieu. La poésie de Péguy se situe quelque peu en dehors des traditions françaises, loin des courants symbolistes ou modernistes.
Charles Péguy s'est enrôlé le premier jour de la Première Guerre mondiale et a été tué peu de temps après en menant ses hommes dans une charge dans la bataille de la Marne le 5 septembre 1914.
lectures complémentaires
Julien Green et Ann Green ont publié deux volumes de traductions des œuvres de Péguy, Vérités de base: prose et poésie (1943) et Hommes et saints: prose et poésie (1944). Il existe deux volumes supplémentaires publiés par Julien Green, Dieu parle: la poésie religieuse (1945) et Le mystère de la charité de Jeanne d'Arc (1950). Pansy Pakenham traduit Le mystère des saints innocents et autres poèmes (1956). Majorie Villiers, Charles Péguy: une étude sur l'intégrité (1966), est la première biographie complète de Péguy en anglais. Deux précieuses introductions à Péguy sont Alexander Dru, Péguy (1956), qui donne un aperçu chronologique des événements de sa vie, et Nelly Jussem-Wilson, Charles Péguy (1965), qui comprend des annexes utiles. Une étude critique est Yvonne Servais, Charles Péguy: la poursuite du salut (1953). Hans A. Schmitt, Charles Péguy: le déclin d'un idéaliste (1967), est une étude morale.
Sources supplémentaires
Saint Aubyn, Frédéric C. (Frédéric Chase), Charles Péguy, Boston: Twayne Publishers, 1977. □