La Amistad La mutinerie était une rébellion de captifs africains qui s'est produite au large de la côte nord de Cuba en juillet 1839. Les mutins avaient été saisis en Afrique, parqués sur un bateau négrier portugais avec des centaines d'autres, puis transportés illégalement de l'île africaine de Lombokor à Cuba (alors colonie espagnole). En arrivant à La Havane, les Africains ont été débarqués clandestinement sous le couvert de la nuit, en violation d'un traité de 1817 entre l'Angleterre et l'Espagne qui interdisait la traite des esclaves. Cinquante-trois captifs - XNUMX hommes adultes, trois filles et un garçon - ont été vendus à deux Espagnols, José Ruiz et Pedro Montes; ils ont ensuite été expédiés le long de la côte cubaine jusqu'à Puerto Príncipe à bord de la goélette espagnole L'amitié.
Du 1er au 2 juillet 1839, quelques jours seulement après la Amistad mis les voiles, les Africains capturés se révoltent. Menés par Sengbe Pieh (ou Joseph Cinqué), ils se libèrent de leurs fers et lancent un assaut armé contre leurs ravisseurs, tuant le capitaine et le cuisinier du navire. Nombreuses
des membres d'équipage ont disparu et un Africain a été tué dans la mêlée. Les mutins ont épargné Ruiz et Montes, leur ordonnant de ramener le navire en Afrique. Les Espagnols, cependant, ont maintenu une route sinueuse vers le nord qui, à la fin d'août, a amené le navire dans les eaux de l'État de New York.
Le 25 août, les Africains, désespérés de faim et de soif, ont ancré le désormais délabré Amistad au large de Long Island à New York pour chercher des provisions. Mais ils avaient été repérés par l'équipage de l'USS Washington; après une démonstration de résistance, ils se sont rendus aux commandants du navire et ont été remorqués à New London, Connecticut. Ils ont été emmenés peu de temps après à New Haven, où ils languissaient en prison en attendant une audience sur leur cas. Ainsi commença une épreuve pour les "Mendiens" (beaucoup d'Africains étaient venus de Mende) qui dura plus de deux ans.
La Amistad Ce cas a attiré une large attention le long de la façade atlantique, et même à l'échelle internationale. Ruiz et Montes ont insisté sur le fait que les Africains étaient déjà esclaves à Cuba au moment de l'achat et étaient donc une propriété légale; en tant que tels, ils pouvaient être jugés pour piraterie et meurtre. Les autorités cubaines et espagnoles ont exigé le retour du navire et de sa «cargaison» humaine survivante - trente-neuf adultes et les quatre enfants. Mais les abolitionnistes se sont mobilisés pour défendre les mutins, espérant prouver qu'ils avaient été illégalement réduits en esclavage et devraient donc être libérés. Certains défenseurs de la lutte contre l'esclavage ont cherché à utiliser cette affaire pour démontrer que le principe des droits naturels s'appliquait aux Noirs.
La Amistad Le comité, composé d'éminents abolitionnistes comme Lewis Tappan, Joshua Leavitt et Simeon Jocelyn, a lancé une campagne vigoureuse pour collecter des fonds pour la défense. Ils ont également réussi à susciter une sympathie publique substantielle pour les accusés, même parmi ceux qui ne se sont pas opposés à l'institution de l'esclavage elle-même. Les militants ont localisé deux marins nés en Afrique, James Covey et Charles Pratt, qui ont pu communiquer avec les prisonniers, dont le leader incontesté, Cinqué. Les Africains ont été esquissés par des artistes et exposés lors de tournées de conférences; des modèles d'entre eux ont été fabriqués et envoyés sur des sites où ils ne pouvaient pas apparaître personnellement. Ils ont également appris l'anglais et le christianisme. Tout au long de la longue période de contentieux qui a suivi leur arrestation, l'affaire a été vivement débattue dans la presse.
Des milliers de spectateurs ont convergé vers Hartford, Connecticut, lorsque la US Circuit Court s'est réunie en septembre 1839. La Cour a refusé de libérer les captifs et a renvoyé l'affaire devant la US District Court. Ce n'est qu'en janvier 1840 qu'une décision fut rendue. Le juge Andrew T. Judson a déterminé que les Africains avaient effectivement été kidnappés et vendus illégalement et qu'ils s'étaient légitimement rebellés pour regagner leur liberté. Dans le même temps, il a soutenu l'institution de l'esclavage en ordonnant le retour à Cuba d'Antonio, qui avait en fait été l'esclave des tués. Amistad capitaine. Judson a également ordonné le retour des mutins en Afrique.
Le gouvernement américain, sous l'administration du président Martin Van Buren, s'attendait à un verdict qui confirmerait sa propre position: que les Africains soient renvoyés en Espagne en vertu du traité de Pinckney de 1795. Un navire de guerre, l'USS orque, était ancré dans le port de New London, attendant de chasser les Africains du pays et de retourner à Cuba avant que les forces abolitionnistes puissent faire appel de la décision. Mais maintenant, c'est le gouvernement qui a interjeté appel. Après que la décision de Judson fut confirmée en mai 1840, le Amistad l'affaire a été renvoyée à la Cour suprême des États-Unis.
La majorité des membres de la Cour étaient des sudistes qui avaient été propriétaires d'esclaves à un moment donné, dont le juge en chef Roger B. Taney. le Amistad Le comité a pu obtenir les services de John Quincy Adams, ancien président des États-Unis, qui a plaidé l'affaire devant la Cour. En mars 1841, la Cour a rendu son avis, confirmant la décision initiale par une marge de huit contre un. le Amistad les mutins étaient libres. Antonio, au risque d'être renvoyé à Cuba, a été transporté secrètement au Canada via le chemin de fer clandestin, tandis que le Amistad Le comité s'est mis à lever des fonds privés pour renvoyer les Africains restants dans leur patrie.
Le 27 novembre 1841, trente-cinq Africains (les autres étaient morts alors qu'ils étaient emprisonnés dans le Connecticut), ainsi que le traducteur James Covey et cinq missionnaires blancs, quittèrent New York pour la Sierra Leone. Voyageant sous la protection des Britanniques, ils atteignirent l'Afrique à la mi-janvier 1842. On sait peu de choses sur Cinqué après son rapatriement - selon certains témoignages, il est mort vers 1879 - mais il reste l'un des principaux symboles de la résistance à l'Atlantique. commerce des esclaves. Bien que le gouvernement espagnol ait exigé des réparations, leurs efforts ont été entravés par des divisions sectorielles au sein du Congrès américain et ont finalement été abandonnés avec l'arrivée de la guerre civile américaine.
Voir également Commerce des esclaves; Esclavage; L'esclavage et la Constitution
Bibliographie
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Bibliographie mise à jour