Le vingtième siècle a été une décennie de guerre: sur les cent millions de morts liées à la guerre dans le monde depuis 1700, plus de 90 pour cent sont survenus au vingtième siècle. En partie en raison des progrès croissants de la technologie militaire, les combats modernes du XXe siècle ont été exponentiellement plus dévastateurs que n'importe quelle incarnation précédente. De plus, les nouvelles stratégies de «guerre totale» ont considérablement augmenté les pertes civiles et la «fatigue au combat» militaire.
Ceux qui ont expérimenté le combat moderne de première main étaient le plus souvent traumatisés psychologiquement: les vétérans américains de la guerre du Vietnam, en particulier, présentaient en grand nombre le «syndrome de stress traumatique». La collection de lettres de Bernard Edelman provenant de femmes et d'hommes américains au Vietnam nous donne un aperçu de première main dans l'esprit des jeunes soldats traumatisés et d'autres. Les deux lettres sélectionnées ici proviennent de soldats américains sur le point de rentrer chez eux et dans les deux, les jeunes hommes expriment leur inquiétude de se réintégrer dans la vie «normale».
Mark D.Baumann,
Université de New York
Voir également La guerre du Vietnam.
Retour à la maison - PFC David Bowman, Co. B, 1er Bn., 8e Cav., 1er Cav. Div., An Khe / Phong Dien, 1967-1968
Chers civils, amis, Draft Dodgers, etc.:
Dans un avenir très proche, le soussigné sera à nouveau parmi vous, déshydraté et démoralisé, pour reprendre sa place en tant qu'être humain avec les formes bien connues de liberté et de justice pour tous; s'engager dans la vie, la liberté et la poursuite quelque peu retardée du bonheur. En faisant vos joyeux préparatifs pour l'accueillir de nouveau dans la société organisée, vous pourriez prendre certaines mesures pour faire des allocations pour les douze derniers mois. En d'autres termes, il pourrait être un peu asiatique de Vietnamesitis et d'Overseasitis, et devrait être manipulé avec soin. Ne vous inquiétez pas s'il est infecté par toutes les formes de maladies tropicales rares. Un peu de temps dans le "Pays du Big PX" guérira cette maladie.
Par conséquent, ne vous inquiétez pas s'il insiste pour porter une arme à la table du dîner, cherche son pot en acier lorsqu'on lui propose une chaise ou vous réveille au milieu de la nuit pour le service de garde. Restez au frais quand il verse de la sauce sur son dessert au dîner ou mélange des pêches avec son Seagrams VO. Faites semblant de ne pas remarquer s'il agit étourdi, mange avec ses doigts au lieu de l'argenterie et préfère les rations C au steak. Prenez-le avec un sourire quand il insiste pour creuser le jardin pour remplir les sacs de sable du bunker qu'il construit. Soyez tolérant quand il prend sa couverture et son drap du lit et les pose sur le sol pour dormir.
Abstenez-vous de dire quoi que ce soit sur les œufs en poudre, les pommes de terre déshydratées, le riz frit, le lait frais ou la crème glacée. Ne vous inquiétez pas s'il saute de la table du dîner et se précipite vers la poubelle pour laver sa vaisselle avec une brosse de toilette. Après tout, cela a été sa norme. De plus, s'il commence à pleuvoir, ne faites pas attention à lui s'il retire ses vêtements, attrape un pain de savon et une serviette et court dehors pour prendre une douche.
Lorsque dans sa conversation quotidienne il prononce des choses telles que «Xin loi» et «Choi oi», soyez patient, et partez simplement rapidement et calmement si, par hasard, il prononce «didi» avec un regard irrité sur son visage car cela ne signifie rien de moins que "Sortez le h ... d'ici." Ne laissez pas cela vous secouer s'il décroche le téléphone et crie «Sky King en avant, Monsieur» ou dit «Roger dehors» pour au revoir ou crie simplement «Travailler».
Ne demandez jamais pourquoi le fils de Jones avait un rang plus élevé que lui, et ne mentionnez en aucun cas le mot «étendre». Faites semblant de ne pas remarquer si dans un restaurant il appelle la serveuse "Numbuh 1 girl" et utilise son chapeau comme cendrier. Il continuera probablement à écouter "Homeward Bound" pour sonner sur AFRS. S'il le fait, réconfortez-le, car il se souvient encore. Soyez particulièrement vigilant lorsqu'il est en présence de femmes -notamment une belle femme.
Surtout, gardez à l'esprit que sous cet extérieur bronzé et robuste, il y a un cœur d'or (la seule chose de valeur qu'il lui reste). Traitez-le avec gentillesse, tolérance et parfois un cinquième de bonne liqueur et vous pourrez réhabiliter ce qui était autrefois (et maintenant une coquille creuse) le type joyeux que vous avez connu et aimé autrefois.
Enfin, n'envoyez plus de courrier à l'APO, remplissez la glacière de bière, sortez les civvies des boules de naphtaline, remplissez la voiture d'essence et sortez les femmes et les enfants de la rue - PARCE QUE L'ENFANT RENT À LA MAISON !!!!!
Sincèrement,
Dave
Rentrer à la maison - Sp / 4 Peter Roepcke, de Glendale, New York
20 Avril 1970
Salut poupée,
Je ne sais pas qui rentrera à la maison en premier, moi ou cette lettre. Mais je pensais que j'écrirais de toute façon. C'était si bon d'entendre ta voix [hier soir]. Les connexions étaient faibles, mais toujours les mêmes, vous sonniez bien. Je peux encore vous entendre dire: "Je ne peux pas y croire." Tu avais l'air si heureux, et on aurait dit que tu ne croyais pas que je me suis seulement cassé quelques os.
J'ai reçu un appel chez mes parents peu de temps après que je vous ai parlé. Ma mère ne croyait pas que je rentrais à la maison. Mais je l'ai finalement contactée. Et, mon garçon, était-elle heureuse. Elle a dit qu'elle était désolée que je sois blessée, mais aussi heureuse - vous savez, heureuse que ce ne soit que cela et pas quelque chose de pire.
Vous ne savez pas à quel point j'ai été près d'être tué ou mutilé. Trop souvent, j'ai vu des gars près de moi se faire frapper et rentrer chez eux dans un sac en plastique. Comme je l'ai déjà dit, quelqu'un me regardait.
Eh bien, tout est fini maintenant. Il est maintenant temps d'oublier. Mais il est difficile d'oublier ces choses. Je ferme les yeux et essaie de dormir, mais tout ce que je peux voir, c'est Jenkins allongé là, la cervelle pendante ou Lefty avec les yeux ouverts. Vous connaissez ces types - nous vivons avec eux depuis longtemps. Nous connaissons leurs femmes ou copines. Alors tu t'arrêtes pour penser que ça pourrait être moi. Bon sang, je ne sais pas pourquoi j'écris tout ça. Mais ça fait mieux de le sortir de mon esprit.
Alors, poupée, dans le temps titi je serai à nouveau avec toi.…
Eh bien, chérie, je vais fermer pour l'instant. Jusqu'à ce que je te revoie
Je t'aime.
Votre,
Pete
SOURCE : Bowman, David et Peter Roepke. Chère Amérique: Lettres du Vietnam. Edité par Bernard Edelman. New York: Norton, 1985, pp. 280-282, p. 287.