Corey Ditslear
Extrait de la loi sur la radiodiffusion publique
Le Congrès constate et déclare par la présente que ... il est dans l'intérêt public d'encourager la croissance et le développement de la radio et de la télévision publiques, y compris l'utilisation de ces médias à des fins pédagogiques, éducatives et culturelles; ... les stations de télévision et de radio publiques et les services publics de télécommunications constituent de précieuses ressources communautaires locales pour utiliser les médias électroniques pour répondre aux préoccupations nationales et résoudre les problèmes locaux par le biais de programmes communautaires et de programmes de sensibilisation; ... une société privée devrait être créée pour faciliter le développement des télécommunications publiques et offrir une protection maximale contre les interférences et les contrôles étrangers.
Avec la croissance de la radio et de la télévision commerciales tout au long des années 1950 et au début des années 1960, les programmes artistiques et éducatifs étaient largement ignorés par les principaux réseaux et radiodiffuseurs au profit de programmes de divertissement conçus pour attirer les annonceurs. Les stations de télévision et de radio à but non lucratif gérées localement ont tenté de combler l'écart, mais leurs budgets plus modestes ont rendu difficile pour elles de produire la programmation de haute technologie à laquelle le public s'attendait. En 1965, la Carnegie Corporation of New York, une fondation à but non lucratif, a créé une commission pour étudier le problème et aider un effort de lobbying législatif pour fournir un financement public pour ce que la commission a surnommé radiodiffusion publique. Le rapport de la commission, combiné aux efforts de la Fondation Ford et des stations de radiodiffusion éducatives locales à travers le pays, a conduit à la loi sur la radiodiffusion publique (PL 90-129, 81 Stat.365), promulguée par le président Lyndon B. Johnson en novembre. 7, 1967, après des efforts pour convaincre la Commission fédérale des communications (FCC) d'utiliser les bénéfices des systèmes de communications par satellite à but non lucratif ont échoué.
La loi a créé la Corporation for Public Broadcasting (CPB) qui était chargée d'utiliser des fonds fédéraux pour aider à promouvoir une programmation qui comporte des risques créatifs que les réseaux ne sont pas disposés à prendre, et pour fournir du matériel éducatif et informatif destiné principalement aux auditoires sous-représentés dans la radiodiffusion grand public, comme enfants et minorités. Afin de remplir sa mission, le CPB a créé le Public Broadcasting Service (PBS) en 1969 et la National Public Radio (NPR) en 1970.
Le CPB ne produit ni ne distribue aucun programme de radio et de télévision, car ce travail reste avec PBS et NPR et les stations PBS et NPR exploitées localement dans tout le pays. Le CPB reçoit un crédit annuel du Congrès qui équivaut à 12 pour cent des revenus annuels de la radiodiffusion publique. Cet argent est utilisé pour aider à soutenir les stations PBS et NPR privées qui reçoivent la majorité de leurs fonds d'une combinaison de dollars des impôts locaux et de l'État; dons d'entreprises privées; les adhésions individuelles des auditeurs et des téléspectateurs; et les budgets de fonctionnement fournis par les collèges et universités d'État qui gèrent près de la moitié des quelque 1,100 XNUMX stations de télévision et de radio publiques.
Beaucoup d'adultes d'aujourd'hui ont grandi grâce au produit de la radiodiffusion publique. Sans PBS et NPR, des émissions telles que Sesame Street, le quartier de Mister Rogers, The McNeil / Lehrer Report, Cosmos, Great Performances, A Prairie Home Companion, et Tout bien considéré n'aurait pas été en mesure d'aider à éduquer les enfants américains et les adultes avides d'informations.
Le financement fédéral de la radiodiffusion publique n'a pas suscité beaucoup de controverse depuis sa création en 1967. Cependant, les problèmes financiers de NPR à la fin des années 1980, combinés à la croissance de la télévision par câble, où les arts, l'éducation et les programmes d'information avaient été commercialisés avec succès, ont créé un pression croissante pour éliminer le financement public de la radiodiffusion publique. Cet effort a culminé en 1994 avec la tentative ratée de la nouvelle majorité républicaine de la Chambre des représentants d'éliminer tout financement pour le CPB. Avec des budgets serrés et des sources alternatives de programmes éducatifs et informatifs, le financement du CPB restera probablement au centre des débats. Mais avec au moins trois générations d'Américains ayant grandi Rue de Sesame, il serait difficile pour n'importe quel politicien d'arrêter de payer pour Big Bird et tous les autres piliers de la radiodiffusion publique.