La nourriture dans le Nord. En 1815, peu de méthodes étaient disponibles pour conserver les aliments pendant l'hiver. La viande peut être salée ou fumée, et les plantes-racines peuvent être stockées dans une cave s'il y en a une. Mais en général, il y avait peu de variation dans le régime alimentaire quotidien de l'Américain moyen, bien qu'il y ait des différences régionales. Dans le Nord, le pain à base de farine de blé ou de seigle et le maïs indien étaient des aliments de base, avec le bœuf, le lait, le fromage et le beurre. Les habitants de la Nouvelle-Angleterre des régions côtières tiraient leur subsistance de la mer; le poisson, les crevettes, les huîtres et les palourdes étaient consommés seuls ou utilisés pour créer des galettes de poisson et des chaudrées. Les fèves au lard, le porc et les haricots, et les dîners bouillis ou les ragoûts à base de viande et de légumes étaient également populaires. Pour la saveur, la mélasse, la sauce aux canneberges et le sucre d'érable étaient souvent ajoutés aux plats, et les pommes étaient un ingrédient préféré pour les desserts. Les Américains buvaient rarement de l'eau; au lieu de cela, ils ont bu du cidre alcoolisé, de la bière et du café ou du thé. Dans les années 1820, les ménages riches ont commencé à utiliser des glacières, précurseurs du réfrigérateur, dans lesquels de gros blocs de glace gardaient les légumes, la viande et les produits laitiers au frais. Dans les villes, des vendeurs de nourriture parcouraient les rues et des marchés étaient ouverts pour vendre une grande variété de produits, de viande et d'aliments préparés. Mais pour
les familles urbaines pauvres de tels articles sont restés hors de portée. Au lieu de cela, ils ont survécu en grande partie sur le pain et les pommes de terre avec un supplément occasionnel de viande.
La nourriture dans le sud. Dans le sud, le porc, le maïs et le riz étaient les aliments de base, bien que les conditions de croissance favorables aient permis aux riches planteurs de produire une grande variété de fruits et de légumes. Les pauvres du Sud mangeaient du corn pone, du hominy, des patates douces et du porc. Le gibier sauvage, le poisson et les crustacés étaient populaires, ainsi que les spécialités régionales telles que les arachides, les figues, le gombo et les tortues. Les riches sudistes incluaient des fruits tropicaux, des viandes fraîches et de nombreux légumes frais dans leur alimentation. Les esclaves qui travaillaient comme domestiques pouvaient parfois manger la même nourriture qu'ils préparaient pour leurs maîtres, mais les ouvriers des champs recevaient seulement une ration hebdomadaire d'un pic de maïs (qu'ils devaient moudre pour faire du maïs pone) et, pour les plus chanceux, un quelques kilos de bacon. Certains esclaves, cependant, étaient autorisés à garder leurs propres parcelles de jardin pour compléter leur alimentation, et ils pêchaient ou chassaient souvent (avec des chiens ou des pièges, car les esclaves n'étaient pas autorisés à posséder des armes) ou même volaient à leurs maîtres pour obtenir suffisamment de nourriture pour survivre.
Cuisine. Dans les premières décennies du dix-neuvième siècle, presque toute la cuisine était faite à la chaleur énorme d'une cheminée à foyer ouvert. Des pots et des bouilloires étaient suspendus au-dessus du feu ou placés directement dans les charbons ardents. La cuisine était une tâche laborieuse car le feu devait être entretenu; il fallait soulever des pots lourds; le pain devait être pétri; l'eau devait être transportée; et les épices, le sel, le sucre et le café devaient tous être moulus à la main. Le travail est devenu un peu plus facile après 1820 lorsque la cuisinière, le premier appareil de cuisine en Amérique, a été présentée aux ménages aisés. Après 1830, il a commencé à apparaître dans les cuisines de la classe moyenne de nombreuses villes et, en 1850, le fourneau était en passe de devenir un appareil standard dans tout le Nord. La cuisinière retenait une bonne partie de la chaleur qu'elle produisait et avait des surfaces de cuisson au niveau de la taille, où elles étaient plus accessibles. Mais les femmes du Sud ont continué le travail pénible de cuisiner au feu pendant des décennies.
Livres de cuisine. Un total de 160 nouveaux livres de cuisine ont été publiés entre 1800 et 1850, facilitant un peu le travail du cuisinier. Eliza Leslie Le carnet de reçus de la dame (1847) était l'un des plus populaires. Il comprenait des recettes (appelées «recettes») pour tout, du pudding aux prunes de tempérance à la tarte aux pommes en passant par les plats français élaborés. Mais les recettes de cette période étaient notoirement imprécises. Catharine Esther Beecher, en elle Livret de réception national de Miss Beecher (1846), déplorait les recettes dont les instructions n'étaient que «Prenez un pincée de ceci, et un peu de cela, et considérable de l'autre, et faites-les cuire jusqu'à ce qu'ils soient cuits à peu près juste » Par frustration, elle a appelé à des mesures plus standardisées, qui ne sont devenues courantes que plus tard dans le siècle.
Mode. En 1815, seuls quelques hommes plus âgés pouvaient être vus dans les culottes de genou, les manteaux à longue queue, les boucles et les perruques poudrées du XVIIIe siècle. Les Américains avaient adopté un costume plus simple composé de pantalons longs, de manteaux courts et de chapeaux de pipe. La mode féminine, en revanche, était en constante évolution et pouvait être tout sauf simple En 1815, les femmes portaient des robes
dans le style classique: des robes près du corps qui exposent le cou et les bras. Mais en 1820, les styles passaient déjà à un mode plus romantique: des robes amples avec des manches bouffantes et des décolletés hauts. Sous ces robes, les femmes portaient des jupons et des corsets qui étaient resserrés pour produire une taille plus petite. Malheureusement, ils ont également restreint la respiration et de nombreuses femmes bien habillées souffraient d'inconfort et de fatigue comme le prix de la mode.
Prêt-à-porter. Les plaques de mode de Le livre de la dame de Godey a tenu les femmes partout dans le Nord au courant des derniers styles. Mais tous ne pouvaient pas se les permettre. Alors que les femmes de la classe supérieure avaient accès aux styles importés de Paris et de Londres, les femmes de la classe moyenne ne pouvaient essayer de les imiter qu'à la maison. Ils ne pouvaient pas vraiment s'habiller comme les riches jusqu'à ce que les vêtements prêts à l'emploi soient disponibles dans les années 1840. Les femmes les plus pauvres ont bénéficié de coton et de laine fabriqués en usine à la fin de la période. Alors que de nombreuses personnes portaient encore des vêtements tissés à la maison, le processus laborieux de filage de la laine et de fabrication du linge à la maison était remplacé par un voyage chez le magasinier local, où des tissus dans une gamme de couleurs et d'imprimés pouvaient être achetés à des prix raisonnables. L'industrie textile émergente a contribué à démocratiser la mode américaine en permettant à plus de femmes que jamais de suivre les tendances établies par les riches.
RÉFORME ROBE: LE LOOK BLOOMER
Le costume Bloomer, nommé d'après Amelia Bloomer, rédactrice en chef d'un magazine de tempérance et défenseur de la réforme vestimentaire, est devenu populaire parmi les éminentes militantes des droits des femmes, notamment Lucy Stone, Angelina Weld Grimké, Elizabeth Cady Stanton et Susan B.Anthony. Beaucoup de femmes qui ont adopté la tenue ont également coupé leurs cheveux courts et ont été dénoncées comme des radicaux qui essayaient de promouvoir l'amour libre. Le costume consistait en une robe ou un manteau (d'une longueur plus courte que d'habitude) porté sur des pantalons amples qui étaient rentrés dans des bottes ou rassemblés au-dessus des pantoufles. Bloomers avait inventé la bière dans un complexe de cure d'eau et était présenté comme une alternative plus saine et plus saine aux corsets et aux robes longues remplies de couches de jupons qui limitaient la respiration et la mobilité des femmes. Station a expliqué pourquoi elle avait adopté la tendance:
Pour voir ma cousine (qui portait des culottes bouffantes), une lampe dans une main et un bébé dans l'autre, monter à l'étage avec facilité et grâce, tandis que, avec des robes fluides, je me relevais avec difficulté, lampe et bébé hors du question, m'a facilement convaincu qu'il y avait un grand besoin d'une réforme dans la robe de la femme ... pourquoi «la draperie» est trop - on pourrait aussi bien travailler avec une boule et une chaîne. Naître une femme est-il un délit si criminel que nous devons être condamnés à cet esclavage éternel?
Mais la mode n'a duré que deux ans environ. Les réformatrices se sont lassées du ridicule qu'elles recevaient pour leur mode vestimentaire peu orthodoxe, estimant que cela détournait l'attention des batailles les plus importantes qu'elles menaient.
La source: Alice Felt Tyler, Freedom Ferment: Phases of American Social History from the Colonial Period to the Outbreak of the Civil War (New York: Harper & Brothers, 1962).