Motivations géographiques pour le changement. Du VIe au XVIe siècle, cinq facteurs majeurs ont motivé le changement au Soudan occidental: l'expansion d'une production alimentaire fiable, la mise en place et la stabilisation des gouvernements, la création d'un contrôle sur les routes commerciales intra et interrégionales et le changement de ceux qui ont exercé ce pouvoir, la guerre et les migrations qui en résultent et les catastrophes naturelles et causées par l'homme. (Bien qu'ils se soient manifestés dans des circonstances régionales différentes, ces mêmes cinq impulsions ont conduit l'évolution des sociétés asiatiques, européennes, mésoaméricaines et du Proche-Orient.) Au cours de la période 500-1590, une série de civilisations régionales soudano-sahéliennes ont été capables produire des excédents alimentaires tels que le mil, le sorgho, le riz et d'autres cultures dans les franges du désert, les savanes herbeuses, les lisières des zones forestières et les bassins des fleuves Sénégal et Niger et du lac Tchad. Ces civilisations se sont adaptées avec succès aux conditions régionales du sol et aux variations saisonnières des précipitations, ainsi qu'à la longue série de migrations motivées par l'environnement de divers peuples dans toute la région. Ils ont organisé des villages et des colonies isolées en unités plus grandes sous des clans unifiés ayant accès à des outils de fer, des armes et des ressources militaires, et ont innové en matière de guerre et de préparation militaire. Au fur et à mesure de l'évolution du commerce intra et interrégional, ils ont assuré une protection efficace des routes commerciales et maintenu le contrôle des ressources aurifères exportées vers le nord. Ils ont également réussi à résoudre le problème persistant de sous-population dans les zones stratégiques. En raison de leur base dans l'agriculture et la métallurgie, ces États ont exigé une destruction extensive des zones forestières pour le charbon de bois et l'agriculture, ainsi que la construction. Ils ont façonné des bâtiments publics à grande échelle à partir de briques de boue, de pierre et de bois, modifiant considérablement le paysage ouest-africain. Les empires du Ghana, du Mali, du Songhaï et du Kanem-Bornu, les États mossi et haoussa-Fulani et d'autres unités politiques se sont développés au niveau local à partir d'adaptations communautaires toujours réussies aux circonstances physiques et matérielles. Comme dans d'autres régions du monde à l'époque, ils ont survécu aux sécheresses, aux inondations, aux incursions militaires, aux épidémies et à d'autres catastrophes pour créer de nouvelles réalisations sociales et techniques et aller de l'avant.
L'interaction de la géographie et de la production alimentaire. Les premiers états de l'Afrique de l'Ouest ont hérité des meilleurs atouts de la zone climatique intertropicale (la zone entre les tropiques du Cancer et du Capricorne) et de ses particularités agricoles.
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fonctionnalités. Le Soudan, par exemple, connaît une saison humide et une saison sèche chaque année, avec de fortes pluies équatoriales et des inondations dans les vallées fluviales pendant une partie de l'année et l'aridité de fréquentes tempêtes de poussière pendant l'autre. Tout au long de leur histoire, les empires du Ghana, du Mali et de Songhaï ont produit d'importants excédents alimentaires pour leurs populations en expansion. Les zones de savane du sud les plus proches de la forêt ont reçu au moins six mois de 1,500 à 2,000 millimètres de pluie par an avec des températures constamment élevées. La savane centrale n'a reçu que 600 à 1,500 600 millimètres de pluie pendant trois à six mois de l'année, et ces zones étaient par conséquent beaucoup plus sèches que la savane méridionale. Le Sahel n'a reçu que XNUMX millimètres de pluie pendant moins de trois mois de l'année, mais lui et la savane centrale et septentrionale, en particulier dans les vallées fluviales, ont formé l'un des trois principaux centres en Afrique pour l'évolution précoce et le développement de la production alimentaire. . Les sols bruns, sableux et structurés appelés duricrusts, avec de fortes concentrations d'oxyde de fer et d'alumine minérale, ont été la base agricole de la création, de l'expansion et du maintien des États soudanais.
Agriculture et économie. La culture du mil, du riz, du sorgho et des légumes, le fumage et le séchage du poisson, ainsi que l'élevage du bétail et l'élevage de chevaux étaient des composantes régulières des économies du Ghana, du Mali et de Songhaï. Aux Xe et XIe siècles, Takrur, située au milieu de la vallée du fleuve Sénégal à plusieurs kilomètres de la côte atlantique, était le centre d'un système de production et de commerce rival de celui du Ghana. Elle dominait les villes de Barisa-Silla et leurs arrière-pays qui se trouvaient à la lisière des champs aurifères de Galam-Bambuk, et sa présence a radicalement changé la production et le mouvement de l'or du sud vers le nord. Malgré des variations extrêmes du type de sol et des obtrusions montagneuses, Takrur avait des terres agricoles fertiles, ainsi qu'une pêche fluviale et une production de fer fiables et une concentration de population relativement dense. C'était également le premier État musulman dirigé par les Noirs dans la région. Le Kanem-Bornu, situé dans le climat relativement rude du bassin oriental du lac Tchad, a une géographie diversifiée qui le rend distinctif dans le modèle soudanais. La maximisation de la production alimentaire dans cette zone exigeait une agriculture à forte intensité de main-d'œuvre sur les sols argileux de ses plaines alluviales, ainsi que la pêche. Les demandes agricoles dans cette région ont été un facteur important dans l'engagement massif du Kanem-Bornu en faveur de l'esclavage et des raids d'esclaves.