Économiste, homme politique, spécialiste des sciences sociales et internationaliste suédois lauréat du prix Nobel.
L'artilleur Myrdal au début de sa carrière s'est imposé comme l'un des principaux partisans de l'école de pensée de Stockholm en économie. Dans sa thèse de 1927, Le problème et la variabilité de la formation des prix (Le problème de la variabilité de la formation des prix), il a souligné le rôle des anticipations dans la vie économique, critiquant le caractère statique de l'économie néoclassique orientée vers l'équilibre. Dans Équilibre monétaire (1933) il a introduit le D'avant / après le distinction pour surmonter le déficit de l'économie néoclassique. Une autre argumentation fondamentale était sa critique des conceptions de la neutralité des sciences sociales: Science et politique en économie (1930), il a critiqué les prémisses de valeur ouvertes et dissimulées dans la théorie économique dominante. Il a développé cette critique dans L'élément politique dans le développement de la théorie économique complète au niveau des unités (1953).
ÉCONOMISTE
En tant qu'économiste, Myrdal a présenté très tôt les bases théoriques d'une politique économique à orientation anticyclique en Cycles économiques et administration publique (1933; Cycles économiques et finances publiques) et a publié une annexe à la proposition budgétaire du gouvernement suédois, soulignant la nécessité de pouvoirs de l'État pour contrer la dépression économique par une augmentation des dépenses publiques. Plus tard, en tant que président de la Commission suédoise de planification économique d'après-guerre (1944-1945), il approfondit son analyse des politiques financières, en tenant compte des possibilités plus larges ouvertes par une politique économique délibérément orientée vers la croissance macroéconomique. Il a été le principal architecte derrière la formulation du plein emploi comme objectif primordial de la politique économique suédoise après la Seconde Guerre mondiale. Contemporain mais distinct de John Maynard Keynes, il a plaidé en faveur du rôle des niveaux d'investissement comme élément clé de la politique économique.
SOCIOLOGUE
Le travail scientifique et politique de Myrdal devait être étroitement lié à partir des années 1930, lorsque lui et sa femme, Alva Myrdal, rejoignirent la social-démocratie suédoise. Ensemble, ils ont acquis une influence politique considérable, à la fois en tant qu'écrivains et dans le cadre d'un réseau plus large de modernisateurs. Au cours des années 1930, ils ont joué un rôle central dans la reformulation de la politique sociale suédoise. En commençant par leur Crise de la question démographique (1934; Le problème de la population en crise), qui remettait en question les attitudes contemporaines sur la biologie raciale, ils préconisaient une «politique sociale prophylactique» axée sur un meilleur logement, des allocations pour les enfants et des repas scolaires gratuits. Leurs idées sont devenues les principes des politiques sociales suédoises d'après-guerre.
En 1938, Myrdal a été choisi pour être le directeur d'un vaste projet de recherche sur les "relations nègres" parrainé par la Fondation Carnegie. Cela a abouti à la publication de Un dilemme américain: le problème nègre et la démocratie moderne (1944), une étude historique en sociologie américaine. Affirmant que le problème ne concernait pas «l'autre» mais était au cœur de l'auto-conception de la société américaine, un véritable dilemme pour le «credo américain» sur lequel reposait sa constitution. Myrdal a développé ces idées dans des travaux sur les problèmes de bien-être, notamment Défi à la richesse complète au niveau des unités (1963).
INTERNATIONALISTE
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Myrdal a développé des contacts étroits avec les économistes du New Deal américain et, en tant que président de la Commission pour la planification économique d'après-guerre de la Commission suédoise, il a largement poursuivi leurs idées dans la planification économique de la Suède après la guerre. Internationaliste par son attitude, Myrdal a travaillé avec des sociaux-démocrates exilés en Suède tels que Willy Brandt et Bruno Kreisky sur des plans de reconstruction d'après-guerre. Il a plaidé pour un effort de reconstruction paneuropéen commun et a encouragé la planification de vastes crédits du gouvernement suédois pour soutenir les efforts de reconstruction dans les pays voisins.
En 1945, Myrdal est devenu le ministre suédois du commerce et a promu une large politique commerciale, y compris des accords avec la Pologne et l'Union soviétique pour ouvrir le commerce mondial. Avec l'assaut des tensions de la guerre froide, ces accords - bien que ratifiés - ont fait l'objet d'un débat intérieur passionné, et Myrdal a été personnellement critiqué. En partie à cause de cela - mais aussi à cause des tensions au sein du gouvernement - Myrdal démissionna en 1947 pour devenir secrétaire exécutif de la Commission économique des Nations Unies pour l'Europe (CEE), poste qu'il occupera pendant dix ans. Myrdal a fait de la CEE une agence d'analyse de premier ordre tout en facilitant les relations commerciales Est-Ouest sur le plan pratique.
Les travaux ultérieurs de Myrdal se sont concentrés sur les questions de développement international, de commerce et de coopération (Théorie économique et développement, 1957; Drame asiatique, 1968; Défi de la pauvreté mondiale, 1970), développant une analyse économique institutionnelle et critiquant la théorie classique du libre-échange. En 1974, il a reçu le prix Nobel d'économie pour ses travaux novateurs en théorie monétaire et de marché et pour ses études sur la relation entre les conditions économiques, sociales et institutionnelles. Egalitaire en politique sociale et intellectuellement provocateur, Myrdal était un social-démocrate suédois hétérodoxe, un Américain radicalement libéral et un citoyen du monde.