Avion d'attaque au sol. La Première Guerre mondiale a établi les exigences pour les avions d'attaque au sol: des avions blindés, capables de haute vitesse mais également maniables et agiles à basse vitesse et à basse altitude, équipés de plusieurs mitrailleuses et d'une capacité de livraison de bombes. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le bombardier en piqué allemand Ju ‐ 87 «Stuka» a été le fer de lance des premiers succès des opérations de blitzkrieg et a suscité un intérêt accru pour les avions d'attaque au sol. L'amélioration des capacités de défense aérienne et les changements dans la doctrine du champ de bataille ont créé un environnement opérationnel moins permissif, rendant les avantages des avions d'attaque au sol désignés moins évidents à mesure que la Seconde Guerre mondiale progressait. La guerre de Corée a ravivé la controverse sur les vitesses rapides et lentes, les frappes à haute ou basse altitude, les communications air-sol et les liaisons de contrôle aérien.
Ces dernières années, l'US Air Force a préféré intégrer des capacités air-sol à ses chasseurs polyvalents et à ses bombardiers moyens, comme le F ‐ 111 et le F ‐ 16. Pourtant, ses vaisseaux de combat à voilure fixe (l'AC-47 et l'AC-130) ont joué un rôle important dans la guerre du Vietnam, et l'avion d'attaque A-10 Thunderbolt a fait le devoir de yeoman dans la guerre du golfe Persique. L'armée a mis au point l'hélicoptère d'attaque AH-64 «Apache» et d'autres aéronefs à voilure tournante; le Marine Corps a acquis à la fois des aéronefs d'attaque au sol à voilure fixe, y compris l'AV-8B «Harrier», et des hélicoptères d'attaque comme l'AH-1 «Cobra».
Les aviateurs et les soldats s'accordent sur la nature potentiellement décisive des attaques air-sol, mais ne sont parvenus à aucun consensus sur la meilleure plate-forme pour fournir une telle puissance de feu. La létalité croissante du champ de bataille moderne pour tous les aéronefs à l'ère de la technologie de recherche de chaleur et des missiles à guidage laser entretient le débat sur l'aviation air-sol.
[Voir aussi Organisations de combat de l'armée de l'air: Forces aériennes tactiques; Guerre aérienne.]
Bibliographie
Richard P. Hallion, Strike from the Sky: The History of Battlefield Air Attack, 1911-1945, 1989.
Benjamin Franklin Cooling, éd., Études de cas sur le développement du soutien aérien rapproché, 1990.
Caroline F. Ziemke