Joseph P. Tomain
La loi sur la politique nationale de conservation de l'énergie (PL 95-619, 92 Stat.3206), comme beaucoup de lois sur l'énergie de la seconde moitié du XXe siècle, est le résultat de la crise énergétique du milieu des années 1970, stimulée par l'embargo pétrolier de l'OPEP. en 1973. La législation précédente comprend la loi sur la politique et la conservation de l'énergie, promulguée par le président Gerald Ford en décembre 1975, qui traitait pour l'essentiel des ressources énergétiques fossiles, notamment le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Les réponses législatives à la crise énergétique ont tourné autour des préoccupations nationales concernant la fiabilité et les prix de l'énergie ainsi que des préoccupations internationales concernant la sécurité économique et nationale. La conservation de l'énergie était une approche, parmi tant d'autres, pour répondre aux deux ensembles de préoccupations.
La conservation peut être comprise dans deux sens distincts. Traditionnellement, la conservation signifie l'utilisation de moins de ressources naturelles non renouvelables. Le deuxième sens dans lequel la conservation est utilisée est d'augmenter l'efficacité énergétique, comme une consommation de carburant accrue pour les véhicules ou le chauffage domestique. La National Energy Conservation Policy Act vise la conservation dans les deux sens.
Le titre II de la loi traite de la conservation de l'énergie résidentielle. En vertu de la loi, le secrétaire à l'énergie est chargé d'établir des procédures pour l'élaboration et la mise en œuvre de plans d'économie d'énergie résidentiels par les autorités de régulation des services publics. Le secrétaire est autorisé à mettre en œuvre et à appliquer un plan fédéral en cas d'action insuffisante de l'État. S'agissant spécifiquement des résidences, par exemple, la loi permet une augmentation du niveau de revenu éligible pour les subventions de vieillissement et établit un programme de financement pour l'installation de matériaux de vieillissement.
Le titre III de la loi traite de la conservation de l'énergie dans les écoles, les hôpitaux et les bâtiments appartenant aux gouvernements locaux. Le secrétaire est autorisé à octroyer des subventions aux États pour mener des audits énergétiques dans ces installations ainsi que pour financer des projets de conservation. Le titre IV de la loi ajuste les sanctions civiles pour les violations des normes d'économie de carburant, exige la divulgation de l'efficacité énergétique de certains véhicules et exige un rapport de l'Agence de protection de l'environnement sur l'exactitude des estimations de consommation de carburant pour les voitures neuves. Le titre IV charge également le secrétaire d'établir des normes d'efficacité énergétique pour certains appareils ménagers et certaines catégories d'équipements industriels.
Le titre V de la loi traite des initiatives énergétiques fédérales et modifie la Loi sur la politique et la conservation de l'énergie. Le secrétaire à l'Énergie est chargé d'établir un programme pour démontrer la technologie de chauffage et de refroidissement solaires dans les bâtiments fédéraux ainsi que de fixer des critères pour évaluer les propositions d'agences fédérales concernant ces programmes de démonstration. Le titre V déclare également que la politique des États-Unis est que le gouvernement fédéral a la responsabilité de promouvoir l'utilisation des économies d'énergie, du chauffage et de la climatisation solaires et d'autres sources d'énergie renouvelables dans les bâtiments fédéraux. Le secrétaire doit également établir des objectifs de performance énergétique pour les bâtiments fédéraux. La loi établit également un programme de commercialisation de l'énergie photovoltaïque pour les installations fédérales. La technologie photovoltaïque transforme la lumière en énergie.
Enfin, le titre VI de la loi étend le système de déclaration de l'énergie industrielle aux principales industries consommatrices d'énergie, à la fois celles identifiées par le secrétaire et les industries avec au moins un billion de BTU d'énergie par an.