Les conséquences économiques de la guerre civile américaine (1861–1865) sont en grande partie dues au contrôle nordique du gouvernement fédéral pendant et pendant plusieurs décennies après la guerre. Au cours des débats sectoriels sur le tarif et l'expansion de l'esclavage qui ont caractérisé les trente années avant la guerre, le Nord avait été contraint de renoncer ou de compromettre plusieurs de ses objectifs de politique économique nationale en raison de l'opposition du Sud et de la position de force des États du Sud dans le Sénat. Dès que les États du Sud ont fait sécession et que les législateurs ont démissionné de leur siège au Congrès, les législateurs du Nord et de l'Ouest ont commencé à adopter cet ordre du jour retardé, tout en poursuivant simultanément la guerre. La victoire du Nord dans la guerre a assuré leur contrôle continu du gouvernement fédéral et la mise en œuvre de leurs politiques économiques.
Quatre textes législatifs adoptés pendant la guerre civile ont été essentiels au développement économique du Nord au cours des décennies qui ont suivi la guerre. Le tarif Morrill de 1861 a porté les taux à 20 pour cent en moyenne, mettant fin à plus de trente ans de baisse des taux. Le financement de trois chemins de fer transcontinentaux a été promulgué par la Transcontinental Railroad Act. Le Morrill Land Grant Act (1862) a établi des collèges agricoles et mécaniques en attribuant à chaque État resté dans l'Union 30,000 1863 acres de terre pour chaque membre du Congrès. La loi sur la Banque nationale de 1862 a créé un ensemble de normes pour le système bancaire. Enfin, la Homestead Act (160) accordait XNUMX acres (un quart de section) dans les territoires de l'Ouest à quiconque s'y installait pendant cinq ans et déclarait son intention de devenir citoyen. Chacune de ces politiques a profondément façonné le développement de l'économie américaine pour le reste du siècle.
Un autre développement de la guerre civile avec de puissantes implications pour l'économie du pays a été la dévastation de la guerre dans le Sud. La guerre avait surtout été menée dans le Sud et une grande partie de sa richesse avait été détruite. En Caroline du Sud, avant la guerre, par exemple, il y avait 965,000 1865 porcs. Après la reddition de l'armée confédérée en 150,000 à Appomatox, la population de porcs en Caroline du Sud était tombée à XNUMX XNUMX. Les obligations et la monnaie confédérées étaient désormais sans valeur, privant la région d'une grande partie de sa richesse. L'émancipation des esclaves a également détruit une grande partie de la capitale du Sud, tout en créant le besoin d'un nouveau système de travail. (Les esclaves représentaient la part du lion des investissements en capital dans le Sud, plus chers que la terre même.) La guerre avait détruit pratiquement toutes les banques du Sud. Il y avait peu de capitaux disponibles pour financer la reconstruction.
En 1877, lorsque la reconstruction a pris fin avec le retrait de l'armée de l'Union, la domination blanche indigène est revenue dans tous les anciens États confédérés. Le Sud, cependant, est resté largement agricole, produisant des cultures de base pour les usines du Nord ou pour l'exportation. La reprise économique dans le Sud a été lente. Le coton n'a atteint son niveau de production de 1859 qu'en 1879. Cependant, à mesure que la production de coton augmentait, le prix chutait. Le tabac, l'autre grande culture commerciale du Sud, a suivi un schéma similaire. Le système de métayage qui a remplacé l'esclavage avait peu d'incitations à l'innovation en matière de conservation des sols ou à la culture de nouvelles cultures. La région est restée pauvre en capital et a augmenté lentement en population. En 1860, la population des ardoises esclavagistes était de 1 litre, 133,361 12,288,020 contre 1870 10 29 en XNUMX, soit une augmentation de seulement XNUMX pour cent environ, contre une augmentation de XNUMX pour cent pour le reste du pays.
Le Sud n'a pas réussi à attirer de nombreux immigrants après la guerre en raison des opportunités économiques limitées. Sa dépendance vis-à-vis des cultures vivrières de base et de la croissance démographique lente n'a pas créé de demande pour une infrastructure élargie, l'un des facteurs à l'origine de l'expansion rapide de l'économie nationale en dehors des anciens États confédérés. Pendant au moins deux générations après la guerre civile, le Sud est resté principalement agricole et largement en dehors de l'expansion industrielle de l'économie nationale.
Le compromis de 1877 qui a mis fin à la reconstruction a solidifié le contrôle nordique du Congrès. Ce contrôle a conduit à des tarifs de plus en plus élevés, atteignant une moyenne de 57 pour cent avec le tarif de Dingle de 1897, et à la poursuite des subventions gouvernementales pour l'expansion des chemins de fer. Derrière le mur de protection de ces tarifs, l'industrie américaine s'est développée et l'agriculture s'est développée sans cesse vers l'ouest pour nourrir la population croissante des villes industrielles. Les populations du Nord et du Midwest ont augmenté beaucoup plus rapidement que celles du Sud et l'expansion du système ferroviaire du pays a lié les deux régions de plus en plus étroitement l'une à l'autre. Une grande partie de l'expansion industrielle des années qui ont suivi immédiatement la guerre civile était basée sur la connexion du nord-est industriel avec la ferme et la zone de pâturage des États du Midwest et des plaines et l'achèvement des chemins de fer transcontinentaux. Le kilométrage des chemins de fer aux États-Unis a doublé entre 1865 et 1873 et augmenté de 50% supplémentaires entre 1873 et 1881. Le fret transporté est passé de 2.16 milliards de tonnes / milles en 1865 à 7.48 en 1873 et 16.06 en 1881. L'industrie du fer et de l'acier était un bénéficiaire de l'expansion du système ferroviaire. La production d'acier est passée de 19,643 1867 tonnes longues en 198,796 à 1873 1,588,314 en 1881 et XNUMX XNUMX XNUMX en XNUMX. L'expansion de l'acier a conduit à des augmentations comparables dans les industries minières et autres industries de base.
Le Nord et le Midwest ont attiré un nombre croissant d'immigrants, attirés par la promesse d'opportunités économiques et de terres bon marché. La population croissante a stimulé la construction de logements et d'infrastructures, ce qui a attiré plus d'immigrants dans un processus circulaire qui s'est poursuivi jusqu'à la panique de 1893, ce qui a ralenti l'économie. L'économie après la guerre civile a été initialement tirée par la construction de chemins de fer reliant les communautés industrielles du nord-est et les régions agricoles du Midwest et des plaines. En 1886, les chemins de fer normalisèrent l'écartement (largeur) de la voie, amenant le Sud dans un système ferroviaire national. Au fur et à mesure de sa maturation, la zone industrielle s'est élargie pour inclure les communautés du Midwest avec une expansion des régions agricoles plus à l'ouest. L'économie qui s'est développée après la guerre civile était encore fortement divisée au niveau régional le long des mêmes lignes que l'économie d'avant-guerre.