Système domestique. L'organisation de la production par des entrepreneurs non pas dans un lieu de travail spécialisé, mais au domicile des travailleurs. La méthode a commencé au Moyen Âge lorsque la quasi-totalité de la fabrication était réalisée à la maison, que ce soit en ville ou à la campagne. Cependant, lorsque les marchés se développaient rapidement, une partie de la production était concentrée dans les usines. Pour certains produits, comme de nombreuses variétés de textiles, gants, bottes et chaussures, le système de sous-traitance restait approprié. Les métiers à tisser à main et les machines à tricoter, comme le Griswold utilisé pour la fabrication de bas et de gants, étaient typiques de ceux installés dans les maisons des travailleurs. Dans certains quartiers, comme les East Midlands, de nouvelles maisons ont été construites au 18e siècle, avec un espace pour accueillir les cadres de tricot. La pièce spacieuse au sommet de la maison avait de grandes fenêtres pour capturer la lumière du jour maximale pour faire fonctionner les cadres avec précision.
Le système domestique ou de sortie présentait de nombreux avantages pour le maître ou fabricant capitaliste. Le travail exigeait souvent peu de formation. Les travailleurs n'étaient payés que pour leur production et les employeurs n'avaient pas à supporter les frais d'éclairage et de chauffage, ni à fournir de l'espace pour les machines utilisées. De plus, les employeurs ont répondu aux variations de la demande en augmentant ou en diminuant la quantité de travail sous-traité. La plupart des ouvriers payaient des loyers pour les machines, qu'elles soient ou non utilisées, et stockaient dans leurs chalets des matières premières ou des composants. Les maîtres employaient des "bagmen" pour distribuer les matières premières et collecter les articles finis. Les paiements pour le travail effectué dépendaient de la qualité du produit et des conflits surgissaient souvent entre agents et travailleurs.
Le déclin du système domestique était une conséquence de la révolution industrielle. La croissance des marchés de masse, combinée au développement des machines textiles, a donné naissance à la domination à la production en usine de tissus, de tricots et de dentelles. Le système national a continué dans les métiers où il y avait des marchés spécialisés ou où il y avait des changements constants dans la demande d'accessoires décoratifs et de garnitures pour l'industrie de la mode. Le modèle s'est également développé dans des domaines tels que la couture, la fabrication de boîtes en papier et même la fabrication de chaînes.
Au cours du 20e siècle, le système domestique ou le travail à domicile ont survécu, généralement associés au travail faiblement rémunéré des femmes. Ces travailleurs, isolés chez eux, adhéraient rarement à des syndicats ou s'organisaient pour obtenir une rémunération et des conditions adéquates. La Trade Boards Act de 1909 a été conçue pour couvrir les "industries en sueur" du système national et a établi des groupes, composés d'employeurs et d'employés, pour déterminer les taux de salaire minimum. Cependant, cette loi ne prévoyait aucun moyen efficace de faire appliquer les taux de salaire légaux. Il a été aboli par la loi sur les salaires de 1986.
Le travail à domicile se poursuit au début du 21e siècle dans un large éventail de contextes, de la confection de tricots de haute couture exclusifs à partir de fibres coûteuses pour l'industrie de la mode aux nouveaux développements de la télévente et de la mise en réseau depuis la maison via les ordinateurs.
Ian John Ernest Keil