Juan Vicente Güemes Pacheco y Padilla, Conde de Revillagigedo (1740-1799), fut vice-roi de la Nouvelle-Espagne et l'un de ses administrateurs les plus habiles et les plus efficaces.
Juan Vicente Güemes Pacheco est né à La Habana, Cuba. Son père fut vice-roi de la Nouvelle-Espagne de 1746 à 1755. Le jeune et ambitieux Juan Vicente rejoignit le service militaire espagnol, gagnant en renommée lors du siège espagnol de Gibraltar contre l'Angleterre.
Vice-roi de la Nouvelle-Espagne
En tant que vice-roi de la Nouvelle-Espagne (1789-1794), Revillagigedo a gagné le respect et l'admiration de son peuple. Il s'efforça de mettre en œuvre les réformes de Joséde Gálvez et inaugura le système d'intendant. Il améliora l'administration des finances et de la justice, élargit le système scolaire et réorganisa la milice coloniale. Il fonde les Archives générales et inaugure en 1793 le Musée d'histoire nationale. Pour se tenir informé des désirs et des doléances de la population, il a placé une boîte fermée à clé dans un lieu public pour les pétitions et les communications.
L'une des réalisations les plus notables de Revillagigedo a peut-être été la transformation du Mexique d'une ville insalubre et sale en une métropole moderne. Il ordonna que les rues principales soient pavées, nettoyées et éclairées. La grande place centrale a été débarrassée des vendeurs ambulants et de nouveaux marchés ont été installés dans divers quartiers de la ville. Il a réprimé le banditisme, faisant du Mexique une ville plus sûre. Préoccupé par les exactions commises par certains membres du clergé contre les Indiens, en particulier dans les régions éloignées, il a émis des instructions spéciales ordonnant que les Indiens ne soient pas obligés de rendre des services personnels ou de rendre hommage au clergé.
Réformes administratives
Revillagigedo était particulièrement critique de la vente de bureaux publics en Nouvelle-Espagne et dans tout le Nouveau Monde, car le système avait conduit à la corruption et à l'inefficacité. Les fonctionnaires venus d'Espagne s'attendaient à récupérer au moins une partie de leur investissement, et beaucoup se sont montrés peu intéressés par les affaires coloniales. Revillagigedo a exprimé sa désapprobation du système, expliquant que la plus grande efficacité des fonctionnaires nommés compenserait largement la perte du trésor royal. Le système, cependant, ne fut officiellement aboli qu'en 1812, et même alors la vente de bureaux se poursuivit pendant plusieurs années.
Revillagigedo a également critiqué le système d'imposition complexe et qui se chevauchent; il augmenta les principaux impôts et abolit les mineurs. Fonctionnaire efficace et honnête, il a augmenté ses revenus et la Nouvelle-Espagne a connu des années de prospérité. Le budget, qui a souffert d'un déficit sous l'administration précédente, a bénéficié d'un excédent pendant son mandat. Il a utilisé une partie des fonds pour encourager la plantation et la culture de coton et d'autres fibres textiles.
Revillagigedo a également encouragé les explorations de la Californie et de la côte nord du Pacifique jusqu'au détroit de Béring. Cependant, sous son administration, l'Espagne a été forcée de céder à l'Angleterre - à la suite de la controverse de Nootka Sound - des territoires sur la côte nord-ouest du Pacifique, reconnaissant ainsi que l'Espagne ne pouvait pas revendiquer des territoires qui n'étaient pas effectivement occupés.
À la fin de son administration éclairée en 1794, Revillagigedo laissa un Mexique plus moderne et plus prospère avec un gouvernement efficace et honnête. Il retourna en Espagne, où il mourut le 12 mai 1799.
lectures complémentaires
Des informations précieuses sur l'administration de Revillagigedo se trouvent dans Donald E. Smith, Le vice-roi de la Nouvelle-Espagne (1913), et CH Haring, L'Empire espagnol en Amérique (1947). Des informations complémentaires peuvent être trouvées dans trois ouvrages de Lillian E. Fisher: Administration vice-royale dans les colonies hispano-américaines (1926), Le système d'intendant en Amérique espagnole (1929), et Le contexte de la révolution pour l'indépendance du Mexique (1934). □