Peintre, designer et graphiste britannique.
Richard Hamilton a étudié aux écoles de la Royal Academy de 1938 à 1940, lorsque la Seconde Guerre mondiale a interrompu ses cours. Pendant la guerre, il s'est formé comme dessinateur de gabarits et d'outils, ce qui lui a donné des compétences en dessin de précision. Il est retourné aux écoles de la Royal Academy mais a été expulsé en 1946 et est entré à la Slade School of Art en 1948. Il y est resté jusqu'en 1951, ses pairs comprenant William Turnbull, Eduardo Paolozzi et Nigel Henderson. Hamilton et ces hommes, avec les critiques Lawrence Alloway et Reyner Banham, étaient les principaux membres du groupe indépendant, qui s'est réuni à l'Institut des arts contemporains (ICA) entre 1952 et 1955. Ce groupe partageait un fort enthousiasme pour la culture populaire et un désir d'élargir les sources de l'art contemporain.
Hamilton a enseigné le design à la Central School of Art de 1952 à 1953 et de 1953 à 1966 au King's College, Université de Durham, à Newcastle-upon-Tyne. Ses dons en tant que designer imaginatif sont évidents dans les expositions qu'il a conçues et organisées en grande partie tout au long des années 1950. La première, Sur la croissance et la forme, à l'ICA en 1951, était basé sur le livre éponyme de D'Arcy Thompson. Il a été suivi en 1955 par Homme, machine et mouvement à Newcastle, où Hamilton a exposé des photographies montrant l'utilisation ambitieuse de l'homme des machines pour étendre les capacités de son corps. Des expositions environnementales d'espaces mazelike, conçues avec son collègue Victor Pasmore, ont suivi en 1957 et 1959, et dans la dernière année, elles ont également monté Le processus de développement pour expliquer leur nouvel enseignement, basé en partie sur les méthodes du Bauhaus.
La plus célèbre de ces expositions était C'est demain à la Whitechapel Gallery, Londres, en 1956. Bien que Hamilton n'ait pas créé cette exposition, dans laquelle des équipes d'artistes et d'architectes ont travaillé ensemble pour créer des environnements qui étaient eux-mêmes des œuvres d'art, il a conçu une section avec John Voelcker et John McHale. Leur section, une «maison amusante», avait deux thèmes: «imagerie» et «perception». La "perception" impliquait des illusions d'optique, comme celle de Marcel Duchamp Rotoreliefs. "Imagerie" comprenait du matériel de la culture populaire, comme une explosion de Marilyn Monroe dans La démangeaison de sept ans. La culture populaire a été à la base d'un collage réalisé par Hamilton pour l'affiche de sa section. Admissible "Qu'est-ce qui rend les maisons d'aujourd'hui si différentes, si attrayantes?" il a été assemblé à partir d'images iconiques tirées de publicités et de magazines populaires. Ce collage a été pris, avec les collages de Paolozzi d'environ 1950, qui utilisaient des images similaires mais de manière moins programmée, comme le début du Pop Art en Angleterre.
Les travaux antérieurs de Hamilton sont très différents. Ses illustrations à celles de James Joyce Ulysse, commencés en 1947, rappellent les dessins néoclassiques de Pablo Picasso d'environ 1919. Les peintures abstraites d'environ 1950 ont des compositions linéaires en expansion systématique suggérées par les explications de D'Arcy Thompson sur la croissance naturelle. Une série de peintures figuratives de 1954 à 1955 rappelle Paul Cézanne, vu à travers les lentilles d'Eadweard Muybridge ou d'Étiene-Jules Marey. La suggestion du mouvement est importante et devait le rester, bien que les techniques de Hamilton allaient changer radicalement. Les influences sont venues de James Gibson La perception du monde visuel, Sigfried Giedion's La mécanisation prendCommander, Amedée Ozenfant Fondations de l'art moderne, et, surtout, Duchamp. En 1960, Hamilton a produit une version typographique de Duchamp Boîte verte, et en 1966, il a organisé une grande exposition Duchamp à la Tate Gallery. Pour cette exposition, il a minutieusement réalisé une réplique du modèle de Duchamp Grand verre.
L'objectif de Duchamp «de remettre la pensée dans l'art» et surtout son invention du «ready-made» étaient cruciaux pour Hamilton. Mais là où Duchamp a choisi ses ready-made avec «indifférence esthétique», Hamilton a été attiré par des objets hautement conçus de deux sortes très différentes. D'une part, il admirait les produits austères post-Bauhaus de la Hochschule für Gestaltung d'Ulm; de l'autre, il se délectait de la publicité glamour de biens de consommation américains rapidement obsolètes. Au début du XXIe siècle, il est difficile de ne pas voir d'ironie dans son utilisation de ces deux sources, mais son enthousiasme était un antidote dans les années sombres d'après-guerre. Hamilton a visité Ulm en 1958 et en 1963 a fait son premier voyage aux États-Unis, où il s'est lié d'amitié avec Duchamp. À ce moment-là, Hamilton avait réalisé ses premières peintures pop, telles que Hommage à Chrysler Corp (1957) et $ il (1958-1961). Son exploitation du glamour sexuel des publicités est antérieure à celle des artistes pop du Royal College et des artistes américains tels que Roy Lichtenstein et Andy Warhol. Hamilton lui-même a déclaré qu'il s'était engagé dans «une recherche de ce qui est épique dans les objets et les attitudes de tous les jours» (1982, p. 37).
Il a beaucoup utilisé la photographie, traduisant des images dans ses œuvres avec une ingéniosité surprenante. Il utilisera une sérigraphie photographique, des inversions négatives et une mise au point douce et nette, tirant ses images de sources très diverses. Il explore de nouvelles techniques de reproduction à mesure qu'elles deviennent disponibles. Il a conçu un ensemble hi-fi et un ordinateur pour la production industrielle. De cette manière, il a brisé la division entre le design et les beaux-arts. Pourtant, il se considère avant tout comme un peintre et ses genres sont traditionnels: intérieurs, natures mortes, personnages, paysages.
Dans une grande partie de son art, il y a un contenu narratif fort et, comme Hamilton est de gauche, il y a souvent des commentaires sociaux tranchants. Des exemples sont Swingeing Londres '67, basé sur une photographie de journal de Mick Jagger et Robert Fraser, menottés après un raid de drogue, ou du farouchement satirique Portrait de Hugh Gaitskell en tant que monstre célèbre de Filmland (1964). Et depuis 1973 environ, la vision de Hamilton s'est assombrie. Le citoyen (1982 – 1983) et L'objet (1988–1990) utilisent des photographies de reportage pour présenter des figures sectaires de la guerre civile en Irlande du Nord. Salle de traitement (1983 – 1984) et Hall (1985-1987) traduisent la sombre aliénation des intérieurs d'entreprise modernes. Jeux de Guerre (1991–1992), faisant référence à la guerre au Koweït, montre comment la guerre, en tant qu'actualité, est devenue un sport pour les spectateurs.
Hamilton a eu des expositions à la Hanover Gallery en 1955 et 1964 et des rétrospectives importantes à la Tate Gallery en 1970 et 1992. Une anthologie de ses écrits a été publiée en 1982.