Artiste allemand.
George Grosz, à l'origine nommé Georg Ehrenfried Groß, est né à Berlin. Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie royale des Beaux-Arts de Dresde, il se porte volontaire comme recrue médicale en novembre 1914 afin d'éviter le projet et est envoyé au front. Il reçut une décharge médicale en 1915 et changea de nom l'année suivante en signe de protestation contre le nationalisme et le patriotisme allemands. Il a été rejoint dans cela par son ami artiste Helmut Herzfelde, qui s'est rebaptisé John Heartfield. Il a été rappelé en 1917, est devenu gravement déprimé et a été interné à l'hôpital psychiatrique de Görden avant d'être définitivement libéré.
Grosz rentra dans un Berlin qui lui parut froid et gris. Le pessimisme qu'il ressentait à cause de la guerre et de son hospitalisation parmi les mutilés et les blessés l'ont conduit à produire des peintures à l'huile représentant des scènes apocalyptiques de fin de guerre. Dans son Métropole (1916-1917), les éléments expressionnistes rivalisent avec les éléments futuristes, avec des lignes enchevêtrées, des plans multiples et des figures en forme de bâton, presque transparentes, suggérant la simultanéité des divers événements représentés. La prédominance du rouge orangé parle de feu, de destruction et d'abîme tourbillonnant. Le même esprit hante Dédicace à Oskar Panizza (1917-1918; Hommage à Oskar Panizza), qui exprime son dégoût pour la guerre et sa haine de l'Église catholique et des autorités politiques. Dans cette représentation visionnaire de la destruction universelle, Grosz dépeint des personnages mi-humains dans des poses ridicules: "Un cortège diabolique d'êtres plus du tout humain vole dans une rue étrangère, avec de l'alcool, de la syphilis et de la peste inscrits sur leurs visages.… J'étais protester contre une humanité devenue folle, en la peignant »(cité dans Kranzfelder, p. 23).
En 1917, Grosz a cofondé le mouvement Dada de Berlin avec Richard Huelsenbeck et Raoul Hausmann. Dada a fourni un climat, une philosophie et une méthode qui ont permis à Grosz de se déchaîner contre les institutions de la jeune République de Weimar. Il a mélangé l'aquarelle, le collage, l'encre et le crayon. Dans les peintures à l'huile telles que Jour gris (1921; jour gris), il caricaturait ce qu'il appelait les organisateurs, des profiteurs de guerre bourgeois écrasant leurs victimes (ouvrières ou communistes), cloisonnées par une architecture stylisée opposée aux espaces linéaires.
Après avoir rejoint le Parti communiste en 1918, le «maréchal Dada» (comme il se surnommait lui-même) rejeta les traditions bourgeoises et s'engagea dans un combat politique artistique radical, dans lequel l'artiste se voue au changement révolutionnaire. Dans son dessin Les communistes tombent et les devises augmentent (1919; Les communistes tombent et les devises augmentent), réalisé en 1919, la même année que les fondateurs de la Ligue Spartacus Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht furent assassinés, Grosz dénonça l'écrasement de la révolution spartaciste par les dirigeants sociaux-démocrates. Ses dessins satiriques étaient caractéristiques de l'art révolutionnaire et de la politique qu'il avait publié dans de nombreuses revues depuis 1910, y compris Blague, feuilles drôles, et Éditions Malik. Pour faire avancer la révolution, il a fondé une revue satirique, La faillite, avec les frères Herzfelde, qui apparurent plus tard sous le nom Détention préventive, tous deux censurés lors de leur apparition. Grosz se définit comme un «observateur impartial et scientifique» de la société allemande. Ses croquis rapides et non corrigés de 1920 à 1923 se sont concentrés sur la situation immédiatement après la guerre et pendant les périodes d'inflation galopante; ils dépeignent des cafés et des scènes de rue remplis de personnages caricaturaux, y compris des anciens combattants humiliants et démembrés de bourgeois à l'air sinistre. Ses lignes sont cloquantes, déformées et recouvertes d'aquarelles. Il a usé d'une observation raffinée pour dénoncer une société meurtrie: «De cette façon, petit à petit, j'ai développé le style dur et décisif dont j'avais besoin pour représenter ce qui m'était inspiré par mon dégoût absolu pour les hommes.
Grosz a donné à ces remarques le contenu matériel de sa collection Voici l'homme, qui a été accueilli avec des accusations selon lesquelles il dégradait la moralité publique. Dans Ecce Homo (publié en 1922-1923) et dans Le nouveau visage de la classe dirigeante: 55 dessins politiques (Le nouveau visage de la classe dirigeante: 55 dessins politiques), publié en 1922, il dépeint la société bourgeoise à son point le plus vulnérable en exposant sa vie privée, dévoilant les obsessions et les excès sexuels d'un bourgeois se cachant derrière le masque de l'homme droit et défenseur de la morale politique.
En tant qu'ami du peintre Otto Dix, Grosz a participé à l'exposition de 1925 Nouvelle objectivité à la Kuntshalle de Mannheim. Entre 1925 et 1928, il revient à la peinture et la bataille se déroule sur: Les piliers de la société (1926; Piliers de la société) et L'agitateur (1928) dénonçaient les ennemis de la démocratie. En tant qu'artiste, il en est venu à constituer une sorte de mémorial à la conscience de toute une nation. Son statut de chroniqueur se transforme en celui de témoin clairvoyant de la montée du nazisme, et il devient l'un des artistes les plus détestés sous le Troisième Reich, qui qualifie ses œuvres de «dégénérées» et les détruit par la suite. Il part pour les États-Unis en 1933 et en 1941 commence à enseigner à l'Université de Columbia. En tant qu'observateur lointain de la situation politique en Allemagne, il a produit des œuvres qui traduisaient son désarroi personnel sous forme visuelle. Bien que ses portraits et ses aquarelles de cette période paraissent tranquilles en surface, ils sont toujours alimentés par le cynisme sous-jacent qui a marqué ses premiers travaux. Il publie son autobiographie en 1946 avant de retourner à Berlin, où il mourut en 1959.