Vers 776–869
Manièresécrivain
Carrière . Originaire de Bassorah en Irak, al-Jahiz était l'un des non-Arabes qui constituait la majeure partie de la classe intellectuelle et savante de ce pays. Il était apparemment d'ascendance africaine, car il est décrit comme noir et comme il l'a écrit Risalat mufakharat al-soudan 'ala al-bidan (Traité sur la supériorité des noirs sur les blancs). Éduqué dans le milieu cosmopolite de Bassorah, principal port de la khilafah dans l'océan Indien, al-Jahiz appartenait aux cercles littéraires et intellectuels de la ville, qui avaient de forts liens économiques et politiques avec le Turkestan, l'Inde et la région de l'océan Indien en général. . À partir de 815 environ, il est devenu l'une des figures littéraires autour de l'Abbasside khalifah al-Ma'mun (gouverné 813–833), qui appréciait grandement l'érudition. En conséquence, al-Jahiz a déménagé dans la capitale, Bagdad, et plus tard à Samarra 'après qu'elle soit devenue la capitale à partir de 836. Il a également conservé ses liens avec Bassorah, peut-être pour garder ses distances avec les dirigeants. Bien qu'il n'occupe aucun poste officiel, il reçoit les largesses de plusieurs premiers ministres abbassides, tout en travaillant également comme scribe et enseignant. Peut-être après une révolte militaire qui a tué son ami et patron en 861, il est retourné définitivement à Bassorah, où il est mort.
Écrits. Al-Jahiz a composé au cours de sa longue vie au moins deux cents œuvres, ce qui le qualifie virtuellement de fondateur de la littérature en prose cultivée en arabe (manièresParmi ces œuvres, une trentaine survivent complètes, ainsi qu'une cinquantaine de fragments plus ou moins étendus. Certains de ces ouvrages sont de courts traités; d'autres sont des ensembles multivolumes, y compris son long, incomplet, Kitab al-hayaivan (Le livre des animaux) en huit volumes. Cette anthologie d'informations intéressantes et divertissantes comprend également des idées embryonnaires de psychologie animale et même de l'évolution des espèces. D'autres travaux comprennent diverses informations sur la langue, l'éloquence, l'oratoire, la poésie et les compétences littéraires. Le travail d'Al-Jahiz est si fondamental qu'il est quelque peu difficile de le caractériser par genre car les différents genres de prose arabe n'avaient pas encore pris des formes spécifiques. Parfois, on l'appelle essayiste, mais - bien que nombre de ses traités soient en fait des essais - le terme ne rend pas justice à l'ampleur et à la complexité de son œuvre. Beaucoup de ses œuvres, telles que Kitab al-bukhala (The Book of Misers), sont hautement satiriques, attirant l'attention sur la critique sociale sérieuse au cœur de nombreux écrits d'al-Jahiz. Il consacra également quelques efforts aux écrits polémiques défendant le droit des Abbassides à gouverner et affirmant ses propres vues quelque peu mu'tazilites, celles d'une école philosophique patronnée par les Abbassides qui mettaient l'accent sur la justice et la raison. Al-Jahiz est devenu si connu de son vivant qu'il a pu conserver un certain contrôle sur la copie et la publication de ses livres, une étape importante sur la voie de la reconnaissance et de l'attribution de la paternité individuelle.