La loi Smith (54 Stat. 670) de 1940 interdisait, entre autres, le plaidoyer pour le renversement forcé ou violent du gouvernement. L'acte est devenu l'analogue du New York Criminal Anarchy Act soutenu dans gitlow v. New york, 268 US 652, 45 S. Ct. 625, 69 L. Ed. 1138 (1925). New York avait adopté cette loi en 1902, peu de temps après l'assassinat du président William Mckinley. Entre l'occupation de la Tchécoslovaquie et le pacte Ribbentrop-Molotov de 1939, la Chambre des représentants a rédigé la loi Smith par crainte d'une répétition de l'agitation anarchiste qui s'était produite en 1900 ou de l'antipathie envers le radicalisme étranger qui avait fait surface. en 1919. Le Congrès s'inquiétait également de la subversion nazie ou communiste après le déclenchement de la guerre en Europe.
En vertu d'un amendement de 1956 à la loi Smith, si deux personnes ou plus conspirent pour commettre une infraction décrite dans la loi, chacune est passible d'une amende maximale de 20,000 $ ou d'une peine d'emprisonnement maximale de vingt ans, ou les deux, et est inadmissible à emploi aux États-Unis ou dans ses agences pendant cinq ans après la condamnation. La loi Smith, telle qu'adoptée en 1940, contenait une disposition sur le complot, mais à compter du 1er septembre 1948, la loi Smith a été abrogée et substantiellement réédictée dans le cadre de la recodification de 1948, moins la disposition relative au complot. Le 25 juin 1948, la loi fédérale générale sur les complots a été adoptée, en vigueur le 1er septembre 1948, qui contenait les mêmes dispositions que la section sur les complots supprimée de la loi Smith originale, sauf que la démonstration d'actes manifestes était nécessaire et la peine maximale est devenue cinq ans d'emprisonnement au lieu de dix (18 USCA § 2385). La loi générale sur les complots est entrée en vigueur, en ce qui concerne les complots visant à enfreindre la loi Smith, essentiellement de la même manière et dans la même mesure qu'auparavant.
Les dispositions sur les complots de la Smith Act et ses dispositions définissant les infractions de fond ont été confirmées. L'intention de provoquer le renversement du gouvernement par la force et la violence est un élément essentiel des infractions. Le plaidoyer pour un changement pacifique dans les institutions sociales, économiques ou politiques des États-Unis, quelle que soit la nature fondamentale, expansive ou radicale de telles propositions, n'est pas interdit.
Un complot peut exister même si les activités des accusés ne se terminent pas par une tentative de renversement du gouvernement par la force et la violence. Un complot visant à prôner le renversement du gouvernement par la force ou la violence, par opposition au plaidoyer lui-même, peut être restreint constitutionnellement même s'il consiste en une simple préparation parce que l'existence du complot crée le péril.
Un accord pour prôner le renversement forcé du gouvernement n'est pas un complot illégal en vertu de la loi Smith si l'accord n'appelle pas à l'action; la loi ne couvre que le plaidoyer pour l'action pour le renversement du gouvernement par la force et la violence plutôt que le plaidoyer ou l'enseignement de concepts théoriques. Ceux à qui s'adresse le plaidoyer doivent être exhortés à faire quelque chose, immédiatement ou à l'avenir, plutôt que de simplement croire en une doctrine. Un complot de la Smith Act nécessite un accord pour enseigner aux gens à s'engager dans une action tangible en vue du renversement violent du gouvernement existant dès que possible.
Un défendeur individuel ne peut être déclaré coupable d'avoir adhéré volontairement à un complot de la Smith Act à moins que quelque chose dit par le défendeur ou communiqué à une autre personne ne démontre sa compréhension qu'au-delà du soutien de l'idée et de l'objectif d'un renversement violent du gouvernement existant, une action particulière à cette fin est être préconisé. Le plaidoyer pour une action immédiate n'est pas nécessaire; le plaidoyer pour l'action à un moment crucial dans le futur où le temps de l'action semblerait mûr et le succès semblerait réalisable suffit. Il doit y avoir un plan pour utiliser un langage raisonnablement calculé pour inciter le public à recourir à la violence contre le gouvernement. L'utilisation d'un discours licite, un accord pour partager une doctrine révolutionnaire abstraite et un accord pour utiliser la force contre le gouvernement à l'avenir ne constituent pas une conspiration pour utiliser un langage illégal. L'action coopérative de plusieurs personnes constituant un parti politique ayant pour objectif le renversement du gouvernement par la force et la violence viole la disposition relative au complot.
La «clause d'adhésion» de la loi Smith a également fait l'objet de controverses. Bien que la loi Smith n'interdise pas la simple appartenance à une organisation qui préconise le renversement forcé du gouvernement à titre théorique, elle couvre les membres actifs qui, avec une connaissance et une intention coupables, s'engagent dans une action significative pour atteindre cet objectif ou s'engagent. entreprendre une telle action. Le plaidoyer actuel en faveur d'une action future pour renversement violent viole la loi Smith, mais l'expression de sympathie à l'égard du prétendu comportement illégal ne relève pas de la loi. La culpabilité ne peut être imputée à une personne uniquement sur la base de ses associations.
Lectures supplémentaires
Cohan, John Alan. 2003. «Conspiration séditieuse, loi Smith et poursuite pour discours religieux plaidant pour le renversement violent du gouvernement». Journal des commentaires juridiques de St.John's 17 (hiver-printemps).
références croisées
Anarchisme; Communisme; Dennis c.États-Unis; Red Scare.