Smith, William (ii). (1728–1793). Juriste, historien, loyaliste. Fils aîné de William Smith (I), il est diplômé de Yale en 1745, a étudié le droit dans le bureau de son père avec William Livingston, a été admis au barreau en 1750 et, en partenariat avec Livingston, est devenu un avocat très prospère. À la demande des autorités de l'État, lui et Livingston ont compilé le Lois de New-York de 1691 à 1751, inclusivement (1752) et Lois de New-York… 1752–1762 (1762); ce sont les deux premiers résumés des statuts de New York. Avec Livingston et John Morin Scott, il écrit Revue des opérations militaires en Amérique du Nord: de… 1753 à… 1756 (1757); réimprimé en 1801, c'était une défense du gouverneur William Shirley et une critique de James De Lancey, Thomas Pownall et Sir William Johnson. Smith est surtout connu pour son Histoire de la province tardive de New York (2 vol., 1829), qui a évolué à partir de son Histoire… de New-York jusqu'en 1732 (1757), et à laquelle Smith ajouta par la suite une continuation à l'année 1762. Ses «Mémoires historiques», qui s'étendent jusqu'en 1783 et existent en six volumes manuscrits à la New York Public Library, ont été déclarés par l'historien Richard B Morris doit être essentiel pour comprendre la situation de New York au moment de la Révolution.
Juge en chef de New York de 1763 à 1782 (nominalement) et successeur de son père au conseil royal en 1767, Smith a eu une carrière pendant la Révolution que Morris a décrite comme politiquement unique. Lorsqu'en 1777 il refusa de prêter serment, il reçut l'ordre de se rendre au Livingston Manor sur l'Hudson, et lorsqu'il refusa de nouveau l'année suivante, il fut banni à New York, occupée par les Britanniques.
Smith était le plus original et le plus subtil des penseurs politiques loyalistes. De 1767 à 1778, il se positionna comme «un fidèle Wigg, l'un des Wiggs du roi William, pour la liberté et la Constitution», sachant très bien que dans les colonies, les Whigs étaient, au minimum, de fervents opposants à l'imposition par le Parlement et à la sape de l'exécutif. l'autonomie gouvernementale provinciale (Upton, p. 110). Il a poursuivi une stratégie à deux volets pour préserver à la fois la liberté et l'empire.
Premièrement, il a conçu et fait circuler en privé un traité constitutionnel proposant que la Constitution britannique, telle qu'elle s'applique aux colonies, «devrait se plier et se plier tôt ou tard» pour s'adapter à la maturité politique et à l'étendue continentale de l'Amérique du Nord britannique. En projetant à partir des travaux de Benjamin Franklin sur la démographie coloniale et en prédisant que la population américaine doublerait à chaque génération, il a anticipé le moment, au milieu du XIXe siècle, où la capitale de l'empire se déplacerait à l'ouest de Londres à New York. Conseiller la patience, il a plaidé pour attendre ce changement éventuel dans l'équilibre des pouvoirs au sein de l'empire.
Le deuxième volet de son fidèle Whiggery était de devenir, en tant que membre du conseil royal, l'éminence grise derrière le gouverneur royal de New York, William Tryon. Dans ce rôle, il a détaché Tryon de la faction De Lancey dans la distribution des concessions de terres, puis a guidé Tryon à travers la crise de la loi sur le thé sans violence.
En janvier 1776, il admit l'effondrement des deux stratégies. Aucun politicien colonial ou homme d'État britannique n'a adopté ses propositions de réforme constitutionnelle de l'empire. Les «Pensées comme règle pour ma propre conduite à cette heure mélancolique de la détresse approchant» de Smith condamnaient à la fois la politique britannique et la rébellion américaine. Son rôle dans les coulisses épuisé, il dit à ses voisins du Haverstraw, New York, Committee of Safety, le 4 juillet 1776, qu'il ne pouvait pas approuver les mesures du deuxième congrès continental parce que "je me persuade que la Grande-Bretagne discernera les l'opportunité de négocier pour une pacification. "
Les responsables patriotes à New York ont attendu jusqu'en 1778 pour forcer la question, et quand la sommation est venue de s'engager, Smith s'est glissé tranquillement dans la ville de garnison de New York où les négociateurs de Lord North sur la Commission de paix de Carlisle échantillonnaient l'opinion sur le sujet de la réconciliation. Un des commissaires a pris la mesure du caractère et de la politique de Smith: "il est subtil, cool et persuasif [mais] il peut être assuré [du côté britannique] par une application à son ambition."
Le général Henry Clinton a essayé, mais Smith est resté insaisissable. Néanmoins, et contrairement à son ami et camarade modéré, William Samuel Johnson, qui fit la paix avec le gouvernement de l'État du Connecticut en 1779, Smith avait déjà brûlé ses ponts. Le général Guy Carleton, le successeur de Clinton en 1782, partagea l'espoir de Smith d'une réconciliation de onzième heure, mais rien n'en sortit et, en 1783, Smith partit en exil en Angleterre. Le ministère le récompensa du poste de juge en chef de Québec, où il mourut en 1793. Joshua Hett Smith était un frère de William (II).