Chanteur de blues
Mamie Smith a été la première artiste afro-américaine à réaliser un disque phonographique, ouvrant la voie à toutes les femmes blues classiques des années 1920 et au-delà. Même si l'un des enregistrements qui a propagé sa renommée s'appelait «Crazy Blues», Smith était plus étroitement associée aux chansons populaires de l'époque qu'au blues. Sa manière dominante sur scène et son auto-présentation luxueuse ont influencé le développement du blues de concert urbain, et il était immédiatement clair que ses enregistrements étaient des jalons de la musique afro-américaine.
Sans lien avec Bessie Smith ou Trixie Smith, Mamie Smith est née Mamie Robinson à Cincinnati, Ohio, le 26 mai 1883. De nombreuses périodes de sa vie ne sont pas bien documentées, mais son développement musical semble s'être produit dans un environnement quelque peu différent de celui qui a produit les voix blues terre-à-terre de Bessie Smith et Gertrude «Ma» Rainey. Bien sûr, tous les artistes noirs de l'époque ont été confrontés à de terribles obstacles et à des humiliations quotidiennes. Mais Mamie Smith a appris son métier non pas dans les spectacles itinérants du Sud isolé, mais dans les théâtres et les salles de danse du vaudeville du nord.
Sang dans les clubs de Harlem
Il a été rapporté que Smith a quitté la maison à l'âge de dix ans et a rejoint la compagnie d'une troupe de danse blanche en tournée, les Four Dancing Mitchells. Smith se rendit à New York et acquit son nom de famille professionnel lorsqu'elle épousa le chanteur William «Smitty» Smith en 1912 - elle se mariera deux fois plus tard dans la vie. Cette année-là, elle se produit également en tant que danseuse avec la compagnie de danse Tutt-Whitney Smart Set, et elle développe également une réputation de chanteuse dans les clubs de Harlem, précurseurs de la vigoureuse scène de la Renaissance de Harlem des années 1920.
La chanteuse Victoria Spivey, dans un Recherche record entretien cité dans Femmes noires américaines notables, a décrit Smith sur scène, et dans sa description, nous pouvons imaginer les préfigurations de la puissante extravagance personnelle de l'impératrice du blues, Bessie Smith. "Sensationnel!" Se souvient Spivey. «Mlle Smith est sortie sur cette scène et je n'ai pas pu respirer pendant une minute. Elle a jeté ces grands yeux étincelants sur nous avec ce joli sourire montrant ces dents blanches nacrées avec un diamant de la taille d'une de ses dents. Puis j'ai regardé sa robe. Rien que
En bref…
Née Mamie Robinson le 26 mai 1883 à Cincinnati, OH; décédé le 30 octobre 1946 (certaines sources indiquent la date du 16 août); épousa William «Smitty» Smith, un chanteur, en 1912; marié deux fois plus tard dans la vie.
Carrière: Chanteur pop et blues Tourné avec les Four Dancing Mitchells, ca. 1890s; s'installe à New York et commence à chanter et à danser dans les boîtes de nuit de Harlem, dans les années 1910; est apparu dans une revue Maid à Harlem; a enregistré «You Can't Keep a Good Man Down /», premier enregistrement documenté par une chanteuse noire, 1920; enregistré «Crazy Blues», 1920; enregistré plus de vingt faces pour le label OKeh, début des années 1920; largement tourné; enregistré pour plusieurs labels, fin des années 1920; Tournée européenne, ca. 1936; apparu dans cinq films, 1939–43.
paillettes et strass plus une cape de velours avec de la fourrure blanche dessus… et quand elle a chanté, elle a démoli la maison.
Smith s'est alliée à Perry Bradford, un auteur-compositeur aux multiples talents, chef de groupe et manager qui était un ami et un peu comme un homologue nordique du sud du «Father of the Blues», WC Handy. Avec des signes d'un engouement pour le blues qui a succédé au ragtime dans la période immédiatement après la fin de la Première Guerre mondiale, Bradford a tenté d'intéresser les responsables de l'enregistrement à Smith, qui à l'époque jouait dans une revue musicale appelée Femme de chambre à Harlem. Columbia a catégoriquement refusé d'enregistrer une chanteuse noire, et son concurrent, Victor, l'ancêtre du label RCA moderne, a également refusé de publier un test en appuyant sur Smith composé d'une chanson écrite par Bradford intitulée "That Thing Called Love." Smith avait participé au test de pressage pour la chanteuse blanche Sophie Tucker.
Copies bootleg vendues rapidement
Cependant, des copies du dossier ont été divulguées aux concessionnaires et les clients les ont récupérées - alors comme aujourd'hui, un phénomène garanti pour attirer l'attention des cadres du disque. Smith a été amené dans les studios du label OKeh le 14 février 1920, pour enregistrer à nouveau "That Thing Called Love", et une nouvelle ère a commencé dans l'industrie du disque. Ce disque de 78 tours (avec son revers de «You Can't Keep a Good Man Down») s'est bien vendu, et six mois plus tard, Smith a été de nouveau appelé en studio. Le prochain disque de Smith, «Crazy Blues», définit vraiment le marché de ce que l'on appellera bientôt les «records de course», des enregistrements réalisés par des noirs et destinés à un marché composé d'observateurs noirs et blancs des dernières tendances.
Initialement intitulé «Harlem Blues», «Crazy Blues» se serait vendu à 75,000 XNUMX exemplaires au cours de son premier mois de sortie; il s'est finalement vendu à des centaines de milliers d'exemplaires. Il est clair que la même montée de la conscience noire qui a produit les manifestations artistiques de la Renaissance de Harlem et le nouveau militantisme du leader politique Marcus Garvey se manifestait également dans la formation d'un marché indépendant pour les enregistrements afro-américains. Curieusement, le disque qui a tant fait pour définir le blues comme un genre musical américain ressemblait davantage à ce que nous appellerions le jazz aujourd'hui; Smith était accompagné d'un petit groupe avec plusieurs instruments à vent. Néanmoins, «Crazy Blues» a ouvert les portes à des enregistrements d'autres chanteurs de blues, d'abord principalement des femmes, qui apportaient le blues du sud aux grandes villes du pays.
Smith et son groupe, les Jazz Hounds, ont rapidement commencé à recevoir des honoraires de & 2,500 3,000 ou 23 1920 & par représentation, et donc à tourner largement. Elle a fait 1920 autres disques pour OKeh au début des années 1936 et est apparue dans neuf émissions de variétés musicales. Certains de ses enregistrements mettaient en vedette des instrumentistes qui devinrent plus tard célèbres dans le monde du jazz de New York, notamment le cornétiste et trompettiste «Bubber» Miley. Enregistrant pour plusieurs labels à la fin des années XNUMX alors que d'autres chanteurs de blues l'éclipsaient en popularité, Smith a continué à attirer le public lorsque son nom était sur le chapiteau. Elle a fait une tournée en Europe vers XNUMX.
Fans allemands ont expédié la pierre tombale
Smith est remarquablement durable carrière a fleuri à nouveau à la fin des années 1930 lorsqu'elle est apparue dans une série de films. Ceux-ci inclus Paradis à Harlem (1939), avec également le chef d'orchestre Lucky Millinder, Mystère en swing (1940), Meurtre sur l'avenue Lenox (1941), Dimanche pécheurs (1941), et Parce que je t'aime (1943). Smith est décédée en 1946 (la date est diversement donnée comme le 16 août et le 30 octobre), ses contributions musicales sont peu connues. Mais au fur et à mesure que la conscience de son statut de pionnière grandissait, un groupe de musiciens a travaillé en 1964 pour collecter des fonds pour sa réinterhumation dans une tombe plus appropriée que celle dans laquelle elle avait été enterrée à l'origine. Un groupe de fans allemands, acquis lors de sa tournée de 1936, a envoyé une pierre tombale par bateau pour l'installation lors de sa deuxième cérémonie funéraire.
Une partie de la raison pour laquelle Smith reste plus un jalon de l'histoire de la musique qu'une musicienne largement écoutée est qu'elle a été mal servie par les rééditions ces dernières années. Un label autrichien obscur appelé Document a réédité ses enregistrements complets dans les années 1980, mais ces rééditions elles-mêmes sont rares. Il n'y a que des représentations inégales des enregistrements de Smith sur des compilations de CD blues - une distorsion de la carrière d'un interprète bien connu des acheteurs de disques de Harlem des années 1920, et qui a ouvert la voie à certains des musiciens afro-américains les plus connus de tout.
Discographie sélectionnée
Œuvres enregistrées complètes, Veux-tu. 1–4, document.