Actes d'espionnage et de sédition de la Première Guerre mondiale (1917, 1918) ont été les premières incursions depuis 1798 dans la réglementation fédérale des droits du premier amendement.Ces criminalisations de certaines formes d'expression, de croyance et d'association ont entraîné la poursuite de plus de 2,000 cas, mais en réaction les libertés civiles de tous les Américains.
La loi sur l'espionnage (15 juin 1917), promulguée rapidement par le Congrès à la suite de la déclaration de guerre des États-Unis à l'Allemagne, autorisait les fonctionnaires fédéraux à procéder à des arrestations sommaires de personnes dont les opinions «menaçaient la sécurité nationale». La mesure interdisait de faire volontairement de faux rapports dans l'intention d'interférer avec le succès des forces militaires ou navales, d'inciter à l'insubordination, la déloyauté ou la mutinerie dans l'armée et d'entraver le recrutement ou le service d'enrôlement des États-Unis. D'autres sections ont autorisé le ministre des Postes à interdire dans les courriers du matériel prônant la résistance à toute loi des États-Unis. Cela a donné aux fonctionnaires du bureau de poste de l'administration Wilson un contrôle dictatorial virtuel sur la circulation de la presse subsidiaire du pays.
Conscient que l'imprécision de la loi sur l'espionnage ouvrait la voie à une large répression de la part des représentants du gouvernement, ainsi qu'à la violence de la foule et à l'action des justiciers, le Congrès l'a complétée avec la loi sur la sédition le 16 mai 1918. Cette loi énonçait huit nouvelles infractions pénales, y compris la profération , l'impression, l'écriture ou la publication de tout langage déloyal, profane, injurieux ou abusif destiné à causer du mépris, du mépris, du mépris ou du manque de respect envers le gouvernement américain ou la Constitution.
Avant son abrogation en 1921, la loi sur la sédition a conduit à de nombreuses arrestations, notamment de radicaux dissidents, mais aussi de personnalités importantes comme le leader socialiste Eugène V. Debs. La loi sur l'espionnage est restée dans les livres pour être invoquée après la Seconde Guerre mondiale pour accuser certaines personnalités controversées telles que Julius et Ethel Rosenberg, accusées d'espionnage atomique, d'être une menace pour les États-Unis pendant la guerre froide.
[Voir aussi les lois sur les étrangers et la sédition; Libertés civiles et guerre; Affaires Schenk et Abrams.]
Bibliographie
Harry N.Scheiber, L'administration Wilson et les libertés civiles, 1960.
Paul L. Murphy, La Première Guerre mondiale et l'origine des libertés civiles aux États-Unis, 1979.
Paul L. Murphy