Afrique, partition de. L'Afrique est le continent le plus proche de l'Europe occidentale, mais sa colonisation est loin derrière les régions les plus éloignées du monde. C'était en partie à cause des risques pour la santé qu'il présentait aux Européens, et en partie parce qu'il ne semblait pas y avoir grand-chose à y conduire. La principale exception était le commerce des esclaves et autres marchandises, qui pouvait parfaitement se faire par l'intermédiaire d'intermédiaires africains et arabes sur les côtes. Un certain nombre de nations maritimes avaient des postes en Afrique à partir du 16ème siècle. à partir de là, y compris les Portugais, les Espagnols et - un peu plus tard - les Néerlandais et les Britanniques à l'ouest et au sud. Mais jusque dans les années 1860, leur présence en Afrique tropicale était marginale. La Grande-Bretagne en semblait contente. En 1865, un comité parlementaire spécial recommanda de se retirer complètement de trois de ses quatre colonies de la côte ouest. C'est cependant peu de temps après que l'intérêt pour l'Afrique s'est repris.
Les raisons en étaient l'utilisation de la quinine comme prophylaxie contre le paludisme; activités missionnaires; une nouvelle demande de produits naturels africains; le commerce en plein essor vers l'Est, qui contourna l'Afrique des deux côtés après l'ouverture du canal de Suez en 1869; et les rébellions indigènes, qui avaient tendance à aspirer les troupes britanniques et le gouvernement à l'intérieur des terres. D'autres pays européens se sont également impliqués, notamment la France dans le nord et l'ouest. En 1882, la Grande-Bretagne prit le contrôle de l'Égypte après une rébellion contre le khédive local et sa dépendance croissante à l'égard des financiers européens menaçait ses propres intérêts, en particulier à Suez. Cela a déclenché la scène principale de la «ruée vers l'Afrique», dans laquelle plusieurs nations européennes se disputaient le contrôle.
Pour éviter que cela ne mène à un conflit, le chancelier allemand Bismarck a convoqué une conférence à Berlin en 1884, qui a réparti l'Afrique de l'Ouest et centrale parmi les demandeurs. Cela a été fait avec relativement peu de bruit, principalement parce qu'aucun de ces derniers ne se sentait désespérément convaincu. La seule nouvelle colonie à en ressentir immédiatement les effets était l '«État libre» du Congo, principalement en raison de son exploitation sanglante par son nouveau propriétaire, le roi belge Léopold II.
Dans les années 1890, l'action se déplaça vers l'est et le sud. Ici, la part du lion est allée à la Grande-Bretagne, y compris le Soudan, la majeure partie de l'Afrique centrale-orientale et les Rhodésies. Cette fois, la concurrence était un peu plus vive, menaçant des conflits avec la France à propos de Fashoda en 1898 et l'Allemagne à la veille de la seconde guerre des Boers. Le risque, cependant, a été jugé valable, à la fois en raison des richesses réputées de la région et parce que ces pays étaient considérés comme indirectement vitaux pour la protection des routes commerciales de la Grande-Bretagne vers l'Est. En 1900, le processus était plus ou moins achevé, laissant pratiquement toute l'Afrique - à l'exception de l'Éthiopie et du Libéria - aux mains des Européens.
Bernard Porter