Le compositeur et pianiste Alexander Nikolayevich Scriabin (1871-1915) était un représentant frappant de la première école moderne de la musique russe. Le symbolisme romantique de son œuvre tardive obscurcit souvent ses véritables innovations.
Alexandre Scriabine est né à Moscou le 25 décembre 1871. Son talent musical a été discerné à un âge précoce. Il a étudié le piano et, à l'âge de 14 ans, a suivi les cours de théorie et de composition d'Alexandre Taneev. Scriabine est entré au Conservatoire de Moscou en 1888; l'un de ses camarades de classe était Sergei Rachmaninov. Scriabin a obtenu la médaille d'or en 1892. Son accomplissement en tant que pianiste l'emportait sur la valeur de ses premières compositions pour piano de type Chopin, et c'est en tant qu'interprète qu'il a commencé à se produire à l'étranger. À l'exception d'un mandat de 6 ans (1897-1903) en tant que professeur de piano au Conservatoire de Moscou, il passa la plupart de ses années de maturité en Occident, années au cours desquelles sa joie de vivre lui apporta presque autant d'attention que son art.
À partir du début du siècle environ, Scriabine a commencé à se débarrasser de ses amarres tonales et formelles: il est souvent loué pour le premier et critiqué pour le second, mais les phénomènes sont inséparables. La progression régulière se voit dans ses nombreuses pièces pour piano courtes - nocturnes, mazurkas, études et préludes - et se concentre sur les dernières sonates (nos 6-10, 1912-1913) et les remarquables œuvres orchestrales: la Troisième Symphonie (Poème divin; 1905), la quatrième symphonie (Poème d'extase; 1907) et la cinquième symphonie (Poème de feu ou Prométhée; 1910).
En s'éloignant de la tonalité, Scriabine a développé des accords à partir de quarts superposés, y compris «l'accord mystique». Il a géré la forme dans des segments de temps erratiques; certaines de ses études ne durent que quelques secondes. À ce développement technique et expressif se superposait un mysticisme très personnel, égocentrique, verbeux, quasi-dévot qui a conduit certains biographes à juger Scriabine fou. En effet, des croquis pour une œuvre finale, inachevée, Mystère, semblent insensés musicalement; il devait être interprété comme un événement "multimédia" sur une montagne tibétaine par des milliers de suppliants et, dans l'imagination de Scriabine, il devait mettre un terme au monde.
Le 14 avril 1915, Scriabine mourut à Moscou. Sa famille, qu'il a légitimée à la fin, s'est retrouvée avec peu d'argent et Rachmaninov, entre autres, est venu à leur aide. Le fils de Scriabine, Julian, semblait une copie prodigieuse du père; lui aussi mourut prématurément et tragiquement en 1919.
Scriabine se tient quelque peu à l'écart du courant dominant du développement musical et semble inclassable en termes russes ou occidentaux. Sa contribution peut être mieux vue dans ses petites pièces pour piano. Il n'a écrit aucune musique de chambre, aucun opéra et très peu de musique vocale, son influence est donc uniquement limitée. La sophistication et le mysticisme novateurs de ses œuvres ultérieures n'étaient pas appréciés par les idéologues de la jeune Union soviétique, ce qui était également un facteur stimulant. Comme beaucoup de sa génération, il entre et sort de la mode. Mais son héritage, bien que limité, a une valeur durable.
lectures complémentaires
Les biographes se battent timidement ou s'attardent avec passion sur certaines des sensations extramusicales de la vie de Scriabine. Les récits sobres sont ceux d'Arthur E. Hull (1916) et d'Alfred Swan (1923). Les œuvres de Leonid Sabaneev (1923) et Faubion Bowers (2 vol., 1969) sont moins sobres; le livre de Bowers est exceptionnellement divertissant mais pas tout à fait exact. Des chapitres sur Scriabine paraissent dans M. Montagu-Nathan, Compositeurs russes contemporains (1917); MD Calvocoressi et Gerald Abraham, Maîtres de la musique russe (1936); David Brook, Six grands compositeurs russes (1946); et William Austin, La musique au XXe siècle complète au niveau des unités (1966).
Sources supplémentaires
Bowers, Faubion, Scriabine, une biographie, New York: Douvres, 1995. Schloezer, Boris de, Scriabine: artiste et mystique, Berkeley: University of California Press, 1987. □