Une papauté qui a commencé avec de grands espoirs a été bientôt entachée par le népotisme, néanmoins, Alexandre VII (1599–1667) a pris des positions fermes sur les questions d'église et a légué à Rome et au monde quelques-unes des œuvres baroques les plus attachantes.
Né Fabio Chigi à Sienne, États pontificaux, le 13 février 1599, le futur pape Alexandre VII est issu d'une des familles les plus puissantes de Sienne. Son père était un neveu du pape Paul V. La mauvaise santé a empêché le jeune Chigi d'aller à l'école, mais il a été enseigné d'abord par sa mère puis une succession de tuteurs. À vingt-sept ans, il a obtenu des doctorats en philosophie, en droit et en théologie de l'Université de Sienne.
Devenu diplomate de carrière
Avant d'être élu pape, Chigi était diplomate ecclésiastique de carrière. En 1627, le pape Urbain VIII le nomma vice-légat de Ferrare. De là, il est devenu inquisiteur de Malte et plus tard nonce à Cologne. Dans ce dernier poste, il a participé aux négociations qui ont conduit à la paix de 1648 en Westphalie, mettant fin à la guerre de trente ans. Chigi lui-même a protesté contre ces dispositions qu'il considérait comme anti-catholiques et que le pape Innocent X dénoncerait dans une bulle papale. En 1651, Innocent le nomma secrétaire d'État et en février 1652, il fut élevé au rang de cardinal. Suite à la mort d'Innocent X, le cardinal Chigi fut élu pape le 7 avril 1655 sur l'opposition française. Il a été couronné Alexandre VII (en l'honneur du pape Alexandre III du XIIe siècle) le 18 avril 1655.
Compte tenu de ses antécédents, beaucoup s'attendaient à ce qu'Alexandre soit un pape dynamique, mais cela ne s'est pas avéré être le cas. Il a commencé son règne en désavouant le népotisme et en ordonnant au conseiller le plus fidèle de son prédécesseur, sa belle-sœur veuve Olimpia Maidalchini (connue sous le nom de la papessa), de retourner dans sa ville natale d'Orvieto. En 1656, cependant, Alexandre avait inversé sa politique et, avec les encouragements de la Curie, amené à Rome son frère et ses neveux, dont l'un était déjà cardinal. Au fur et à mesure que ces parents et d'autres acquièrent plus de pouvoir, ils ont cherché à s'enrichir et à enrichir la famille Chigi.
Politique étrangère établie
Alexandre a hérité d'un certain nombre de problèmes d'église et de politique étrangère de son prédécesseur. Dès le début, son pontificat se heurte à la politique du roi Louis XIV de France et de son premier ministre, le cardinal Mazarin. Il n'y eut pas d'ambassadeur de France à Rome jusqu'en 1662, date à laquelle le duc de Crequi - également hostile à la papauté - fut nommé. Cherchant à affaiblir les États pontificaux, la France a soutenu les revendications territoriales des familles Farnèse et Este. Le pape a également été exclu de la participation à la paix des Pyrénées de 1659 entre la France et l'Espagne.
Les relations allaient de mal en pis. Louis XIV a accusé le Vatican de violer l'immunité diplomatique et de menacer la vie de l'ambassadeur de France avec les troupes corses. Le duc de Crequi est rappelé et le nonce papal expulsé de Paris. Louis occupa alors Avignon et Venaissin - deux enclaves papales - et menaça d'envahir les États pontificaux. Alexandre a été contraint de se soumettre au traité de Pise en 1664, de dissoudre la garde corse et d'ériger un monument à Rome commémorant sa réconciliation avec Louis.
L'appel d'Alexandre pour une croisade contre les Turcs est d'abord resté lettre morte par la France. Il a formé la Sainte Alliance pour arrêter la poussée des Turcs en Hongrie, mais a échoué en grande partie. Lorsque Louis XIV consentit finalement à engager les Turcs, il fit entrer la France dans l'alliance en tant que membre de la Ligue rhénane. Les puissances européennes ont vaincu les Turcs à Raab le 1er août 1664, mais le rôle d'Alexandre avait été diminué.
Les relations d'Alexandre avec l'Espagne n'étaient guère meilleures: le nonce papal n'a pas été reçu, et après qu'Alexandre ait accepté les nominés du roi pour les postes diocésains, le roi a laissé le poste vacant et s'est approprié les revenus. D'autre part, les relations du Vatican avec la République de Venise se sont améliorées pendant le règne d'Alexandre, de sorte que les jésuites ont été autorisés à retourner dans cette ville. Un autre coup d'État mineur dans les relations étrangères a été la conversion de la reine Christina de Suède. Suite à son abdication, elle a déménagé à Rome où Alexandre, lui-même, l'a confirmée.
En 1656, Alexandre annula le décret d'Innocent X et autorisa l'utilisation des rites chinois par les missionnaires jésuites en Chine. En 1659, il fit un pas de plus en dispensant au clergé chinois d'avoir à prier l'office divin en latin.
La controverse théologique la plus importante de l'époque était le jansénisme, un mouvement de réforme au sein de l'Église catholique romaine basé sur les écrits du théologien néerlandais Cornelis Jansen (1585-1638). La controverse s'est enflammée pendant le règne d'Alexandre. Alexandre confirma la condamnation par son prédécesseur des cinq propositions importantes du jansénisme, notamment l'asservissement du libre arbitre à la grâce de Dieu. Le 16 octobre 1656 à Saint-Siège de Saint-Pierre; il décréta que les cinq points étaient en effet tirés du traité publié à titre posthume de Jansen, Augustine. Jansenist a rétorqué que les cinq points étaient hérétiques mais n'ont pas été trouvés dans le Augustine. Le bastion du jansénisme étant en France, la controverse est devenue un moment où Alexandre et Louis XIV pouvaient s'unir. A la demande du roi, Alexandre exigea de tout le clergé français de rejeter le jansénisme.
Les grands débats philosophiques
Alexander s'est également engagé dans les controverses philosophiques du probabilisme, du probabiliorisme et du laxisme. Il est resté neutre vis-à-vis de la première de ces positions morales - les jésuites l'ont soutenue - dans laquelle un point de vue libertaire est défendu sur la légalité ou l'illégalité d'une action, même si le point de vue opposé est plus probable. Le probabiliorisme a adopté une approche modifiée, déclarant que lorsque la légalité ou l'illégalité d'une action était mise en doute, il ne fallait suivre l'opinion en faveur de la liberté que lorsqu'elle était plus probable que le point de vue opposé. Beaucoup pensaient que le probabilisme conduirait au laxisme, où l'on suit la voie morale la plus simple. De ce dernier système, Alexandre était profondément opposé. En 1665 et 1666, il condamna quarante-cinq propositions morales qu'il jugea laxistes.
Alexandre a continué le travail décoratif de ses deux prédécesseurs et, en effet, a commandé des travaux au sculpteur, architecte et peintre, Giovanni Lorenzo Bernini pour clôturer la place Saint-Pierre avec deux colonnades courbes. Pendant le règne d'Alexandre, le Bernin a également décoré l'église St. Maria del Popolo, qui est devenue l'église des cardinaux de Chigi; la Scala Regia et la Chaire de Saint-Pierre. Alexander a également encouragé d'autres programmes de travaux publics à Rome, tels que la réduction des rues et l'élargissement des places.
Le pape Alexandre VII est mort le 22 mai 1667 et a été enterré dans un tombeau conçu par Bernini dans la basilique Saint-Pierre.
Livres
Duffy, Eamon, Saints et pécheurs: une histoire des papes, Yale University Press, 1997.
John, Eric, éd., Les papes: une histoire biographique concise, Hawthorn Books, Inc., 1964.
McBrien, Richard P., Vies des papes: les pontifes de Saint-Pierre à Jean-Paul II, HarperCollins, 1997.
Magasinez
"Pape Alexandre VII", Encyclopédie catholique http://www.newadvent.org/cathen/01294a.htm (Octobre 28, 2002).