Comme beaucoup d'autres en Amérique au cours de la première décennie du XXe siècle, la façon dont les Américains préparaient et mangeaient leurs repas a également changé. Au cœur de ces changements se trouvait le passage de la préparation des aliments à la maison à partir de zéro, à l'aide d'appareils primitifs, à la préparation d'aliments préemballés à l'aide d'appareils électriques modernes. Bien que ces changements se soient produits au cours des trente premières années du siècle, ils remontent aux années 1900.
Voici un aperçu de cette transition du point de vue d'une cuisine typique de la classe moyenne. En 1901, Mme Jones, une femme au foyer de la classe moyenne (une femme qui n'avait pas de domestiques à la maison, ce qui était encore une pratique courante à ce jour dans les ménages aisés), passait la majorité de sa journée à cuisiner et le nettoyage. Elle entretenait un petit jardin qui produisait de la nourriture pour la famille. À l'automne, elle a mis des fruits et des légumes en conserve pour tout l'hiver. Mme Jones a fait brûler un feu dans le poêle à bois ou à charbon sur lequel elle faisait cuire les repas, bien qu'il n'ait jamais été facile d'obtenir le bon niveau de chaleur. Elle a cherché de l'eau dans un seau du puits derrière la maison. Elle a acheté des aliments sans marque en vrac à l'épicier local.
En 1910, garder la maison devenait plus facile. La famille Jones a déménagé en ville et leur nouvel appartement était équipé d'eau courante, de toilettes intérieures et d'une cuisinière à gaz. (Des cuisinières électriques étaient disponibles, mais trop chères.) Désormais, Mme Jones n'avait plus à passer la majeure partie de sa journée à entretenir un feu ou à aller chercher de l'eau - elle a simplement ouvert la flamme ou le robinet. Bien qu'elle n'ait plus de jardin, Mme Jones a eu la chance qu'une nouvelle épicerie A&P ait ouvert juste en bas du pâté de maisons. L'A & P transportait tous les types d'aliments secs, de fruits et de légumes (frais et en conserve) et de produits réfrigérés. Maintenant que les conserves étaient facilement disponibles, Mme Jones ne mettait plus sa propre nourriture en conserve. Elle n'avait pas à s'inquiéter de la qualité des conserves, car le Congrès avait adopté la Pure Food and Drug Act en 1906 pour assurer la sécurité des aliments produits en masse. Parmi les aliments de marque préférés de la famille Jones figuraient des produits lancés au cours de cette décennie: le Coca-Cola, le maïs soufflé Cracker Jack et la gélatine Jell-O. Lorsque les Jones voulaient changer de rythme, ils pouvaient marcher trois pâtés de maisons jusqu'au restaurant local, un restaurant à bas prix qui servait une bonne cuisine familiale, ou se rendre au parc d'attractions, où ils pouvaient acheter un hot-dog et une glace. cône - nouveaux fast-foods populaires.
La croissance des produits alimentaires de marque produits en masse a commencé à rendre la vie plus facile au cours de cette décennie, et l'industrie alimentaire se développera considérablement au cours du siècle. La société A&P Grocery Company a lancé le concept de la chaîne d'épicerie, mais elle a rapidement été confrontée à la concurrence des chaînes d'épicerie régionales et, plus tard, nationales. Dans les dîners et les stands de hot-dogs, les Américains ont eu leur premier goût de la restauration rapide.