Le rationnement qui a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45) a gravement affecté la mode en Amérique pendant la première moitié de la décennie. Même si les entreprises prospéraient et que les gens trouvaient plus d'emplois et gagnaient plus d'argent qu'au cours de la dépression des années 1930, la nouvelle richesse du pays ne pouvait pas être dépensée en mode. Les fournitures de laine, de coton, de lin, de rayonne, de soie et de nylon qui auraient fait des vêtements à la mode ont été détournées vers l'effort de guerre pour des uniformes, des parachutes et d'autres fournitures. Le gouvernement a même déterminé la quantité maximale de tissu pouvant être utilisée pour fabriquer des robes (trois quarts de mètre) et a essayé de décourager la mode de changer suffisamment pour susciter l'intérêt d'acheter autre chose que les vêtements nécessaires.
Les restrictions gouvernementales et les approvisionnements limités de tissu ont effectivement gelé les styles de mode pour les femmes à 1939 looks. Sans bas de soie, les femmes se rasaient les jambes et dessinaient une ligne de «couture» à l'arrière de leurs jambes ou portaient des chaussettes à franges avec leurs jupes. Les épaules rembourrées étaient populaires dans les robes et les vestes. Avec des sélections limitées de bijoux et de foulards pour accessoiriser leurs tenues, les femmes se sont tournées vers les chapeaux, dont de nombreux styles pouvaient être trouvés. Le rouge à lèvres était également un ornement populaire pour les tenues féminines pendant cette période maigre.
La mode des hommes est passée de généreux costumes à trois pièces à double boutonnage avec des pantalons à revers et plissés à des costumes préservant le tissu avec des vestes à simple boutonnage et des pantalons droits à l'avant uni. Les fournitures de ces nouvelles combinaisons étaient limitées et de nombreux magasins n'en avaient tout simplement pas avant la guerre.
À la fin de la guerre, les hommes et les femmes étaient prêts à dépenser de l'argent en vêtements. Parmi les membres des communautés afro-américaine et mexicaine-américaine, l'élégant costume zoot était populaire. En 1947, le designer français Christian Dior (1905–1957) a présenté son New Look, ce qui a permis à de nombreux designers américains de copier rapidement ses modes avec de minuscules tours de taille et de longues jupes fluides. Le New Look est resté populaire jusqu'aux années 1960. Pour ceux qui ne pouvaient pas se permettre des vêtements de créateurs, les vêtements de prêt-à-porter des fabricants américains offraient des copies similaires mais pas si extravagantes de modes plus chères.