Type de gouvernement
Basé en Anatolie (Turquie moderne) et en Syrie, l'État hittite était un empire lointain centré sur son dirigeant, qui s'appelait le Grand Roi, pour le distinguer du vaste éventail de dirigeants de moindre importance liés à lui par alliance ou par pure dépendance. Le Grand Roi a été directeur général, juge suprême, commandant militaire suprême et prêtre en chef du dieu de la tempête. Ses principaux assistants dans ces fonctions étaient ses fils, dont l'un était souvent cendre (commandant en second). La sécurité de l'empire dépendait en grande partie des États clients, qui servaient de tampons à ses frontières.
Contexte
Les origines du peuple hittite restent obscures. Après leur arrivée en Anatolie du nord vers 1900 avant JC, ils ont trouvé la région divisée entre un certain nombre de petits États indépendants. Plusieurs d'entre eux, notamment un peuple tribal appelé Kashka, ont continué à affirmer leur autonomie même au plus fort de l'empire hittite. Après avoir établi une capitale dans la ville de Hattushash (aujourd'hui Bogazköy), à l'est d'Ankara moderne, les Hittites ont commencé leur expansion. On pense que le roi Labarnas I (dc 1650 avant JC) a fait la première poussée vers le sud vers la Méditerranée. À la fin du XVIIe siècle avant JC, ses successeurs avaient étendu le pouvoir hittite dans la majeure partie de l'Anatolie et en Syrie. Ce fut le début du soi-disant Ancien Empire.
Les historiens datent généralement la fin de l'Ancien Empire et le début du Nouvel Empire à environ 1380 av.J.-C., lorsqu'un coup d'État du palais mit le roi Suppiluliumas I (mort en 1335 avant JC) sur le trône à la place de son frère assassiné. Il a ensuite vaincu un vieil ennemi, le Mitanni, en Syrie et les a poussés au-delà pour défier les Egyptiens. Plus tard, les rois ont essayé de conserver les gains de Suppiluliumas, avec un succès mitigé.
Structure gouvernementale
La découverte des archives royales à Hattushash en 1906 révèle de nombreux détails de la domination hittite au jour le jour. Des milliers de tablettes d'argile inscrites enregistrent les négociations de traités; lettres à d'autres dirigeants, notamment aux pharaons égyptiens; instructions aux commandants militaires, aux gouverneurs locaux et aux États clients; et textes religieux. L'image qui se dégage est celle d'une administration déséquilibrée et d'un roi surchargé. Les premiers rois auraient pu transférer certaines tâches à une assemblée appelée pankus, mais sa composition et sa fonction restent floues et il a rapidement disparu. Une administration élaborée a évolué à sa place qui dépendait fortement des gouverneurs provinciaux au sein de l'empire et des alliés dépendants au-delà. Bien qu'il se soit souvent avéré être un système flexible et adaptable, il y avait un grave défaut: le Grand Roi avait peu de conseillers et d'assistants fiables au sein même du palais. Ceux qu'il avait, du tuhkanti au chef des gardes du corps royaux, étaient généralement des membres de la famille qui avaient leurs propres yeux sur le trône.
Partis politiques et factions
La plupart des factions du palais hittite étaient centrées sur les membres de la famille du roi. Sa mère était aussi importante que les frères et fils du roi. Lorsqu'une reine mère survécut à son fils, les Hittites la considéraient comme la coruler du successeur. D'autres factions à la cour représentaient les agendas de villes, régions ou groupes ethniques particuliers au sein de l'empire; certains étaient alliés, vaguement ou peut-être secrètement, avec l'Égypte et d'autres puissances rivales. Les prêtres semblent avoir été légèrement moins importants que dans d'autres États du Proche-Orient, peut-être parce que le roi a conservé les fonctions religieuses les plus importantes pour lui-même.
Événements majeurs
Vers 1300 av.J.-C., l'armée hittite a combattu l'armée égyptienne à Kadesh en Syrie. Les deux parties ont remporté la victoire dans ce qui s'est avéré être l'une des plus grandes batailles de l'Antiquité. Plus remarquable que la bataille elle-même, peut-être, est le traité de paix signé moins de vingt ans plus tard. Les deux grands empires étaient toujours en paix lorsque les Hittites se sont effondrés vers 1200 avant JC.
Conséquences
Lorsqu'un groupe mystérieux appelé les peuples de la mer est descendu soudainement sur la Méditerranée orientale à la fin du XIIIe siècle avant JC, les Hittites, entre autres, ont été pris au dépourvu. Dans le chaos et les migrations massives qui ont suivi, ils ont perdu leur empire, et de nouveaux groupes, notamment les Grecs et les Phrygiens, ont rapidement dominé l'Anatolie. Ce n'est que dans le coin sud-ouest de leur ancien territoire qu'il restait des traces d'administration hittite. Là, dans ce qui est aujourd'hui le nord de la Syrie, un groupe faiblement affilié connu sous le nom de cités-États néo-hittites a conservé plusieurs innovations hittites, y compris un système de droit remarquablement non-violent pour l'époque.
Écoles américaines de recherche orientale. "Page d'accueil Hittite." (consulté le 30 mai 2007).
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