Type de gouvernement
Dans sa propre langue, l'Empire du Mali s'appelait le Manden Kurufa (Fédération Manden). Cette confédération prospère de peuples de langue mandé a atteint son apogée aux XIIIe et XIVe siècles, lorsqu'elle dominait presque toute l'Afrique de l'Ouest. Il était gouverné par un clan de la lignée royale qui était également des musulmans pieux, et le poste de l'empereur était héréditaire. Son gouvernement se composait du Gbara, ou assemblée de divers chefs tribaux, et était guidé par une constitution qui définissait les droits et les responsabilités de chaque tribu.
Contexte
L'Empire du Mali a été le successeur de l'ancien Empire du Ghana, qui a dominé la région après 800, grâce à son contrôle du commerce de l'or. La zone qui est devenue l'empire du Mali a été traversée par le fleuve Niger, une artère importante qui s'étendait du golfe de Guinée à l'océan Atlantique via l'un de ses affluents. Les routes commerciales allaient du nord au sud - de l'Afrique de l'Ouest à la Mauritanie et au Maroc actuels - et est-ouest, à la corne de l'Afrique et aux commerçants swahili prospères le long de la côte de l'océan Indien, et le commerce était effectué à la fois par bateau et caravane de chameaux . Une série de guerres dans la région se termina lorsque Soundjata (mort en 1255), un chef mandingue, en sortit victorieux en 1235. Un siècle plus tard, la population de l'empire avait atteint environ cinquante millions d'habitants et englobait une zone à peu près de la taille de l'Europe occidentale.
Structure gouvernementale
Soundjata s'est proclamé Mansa (roi des rois) lors de la première assemblée des chefs, il convoqua près de Kangaba, sa maison ancestrale. Cette assemblée inaugurale, appelée le Gbara, a été remarquable pour sa proclamation du document oral qui est devenu connu sous le nom de Kouroukan Fouga, une constitution qui décrivait comment l'empire du Mali devait être gouverné. Le Fouga était divisé en quatre sections - classes sociales, droits de propriété, relations environnementales et responsabilité personnelle - et ses quarante-quatre édits sont devenus la première loi uniforme fédérale en Afrique de l'Ouest.
La première section du Fouga a clarifié les trente-deux divisions sociétales, dont chacune a obtenu un siège dans les Gbaras suivants. Il devait y avoir seize clans connus sous le nom de Djon-Tan-Nor-Woro (porteurs de carquois) qui étaient responsables de la défense et de l'administration régionale de la tinkurus (provinces) et kafos (comtés). La vie religieuse était dirigée par les cinq clans Mori-Kanda-Lolou (gardiens de la foi). Il y avait quatre élites règne (princiers) clans, et parmi eux se trouvaient les Keita et les «maîtres des eaux», un amalgame de clans ayant des droits sur la pêche et la navigation fluviale. Enfin, il y avait sept clans Nyamakala, dont chacun avait compétence sur les métiers spécialisés, tels que le tannage, la fonte et l'histoire orale. Un autre édit de cette section stipulait que les femmes devaient être représentées à tous les niveaux du gouvernement. Les règles du Fouga sur la propriété privée comprenaient l'article 32, «Tout objet trouvé sans propriétaire connu ne deviendra propriété publique qu'au bout de quatre ans», et celles régissant les relations environnementales incluaient l'article 39, qui stipulait que «les animaux domestiques ne doivent être gardés que temporairement ou selon les besoins des cultures ensuite libérées après les récoltes.
Les douze royaumes dont les chefs ou les rois avaient prêté allégeance à Soundjata ont fait de l'empire un empire considérable, et il s'est encore développé au cours du siècle suivant. Son contour territorial était constitué de ce qu'on appelait les douze portes du Mali, les terres considérées comme la possession de la mansa. Les chefs au pouvoir ont reçu le titre farbe (grand commandant) et étaient chargés de collecter le tribut de leurs provinces. À l'intérieur des provinces se trouvaient des villages contrôlés par des chefs traditionnels mais qui s'attendaient toujours à respecter les lois du Kouroukan Fouga.
Partis politiques et factions
Le clan Seita qui dirigea l'Empire du Mali jusqu'en 1670 revendiqua l'ascendance de Bilal ibn Ribah (du sixième au septième siècles), prétendument le premier africain converti à l'islam et le muezzin du prophète Muḥammad (vers 570–632). Parmi les Seita mansas, le plus légendaire est Mansa Mūsā (mort en 1332?), Le petit-neveu de Soundjata. Il régna de 1307 à environ 1332 et présida ce qui devint l'âge d'or de l'empire du Mali.
Événements majeurs
Mansa Mūsā a mené un effort militaire pour soumettre des régions du Niger, qui a effectivement doublé le territoire de l'empire et l'a rendu aussi grand que l'Europe occidentale, et a capturé la ville importante de route commerciale de Tombouctou en 1324. Plus tard cette année, il a fait un pèlerinage célèbre à la ville sainte de La Mecque. Il a voyagé via Le Caire et aurait emporté avec lui une suite de douze mille personnes, ainsi que plusieurs malles de poussière d'or qu'il a échangées contre diverses marchandises. Il a échangé tellement d'or que le prix de ce métal précieux sur l'important marché de l'or du Caire a été déprimé pendant plusieurs années après son départ.
Conséquences
Mansa Mūsā était le dernier dirigeant fort de l'empire du Mali. Ses descendants n'ont pas réussi à maintenir l'unité et, par conséquent, le territoire du Mali a été perdu pour les envahisseurs. Les Touareg se sont dirigés vers les régions du nord, et ailleurs, les Songhaï ont émergé comme un formidable rival et ont finalement dépassé ce qui restait de l'empire du Mali. Les rapports des voyages à l'étranger de Mansa Mūsā, et la richesse manifestement immense de son empire, ont circulé en Europe longtemps après son voyage de 1324, et ont sans aucun doute suscité l'intérêt pour les expéditions qui ont conduit à l'exploitation coloniale de l'Afrique. Pendant des générations, une représentation commune des terres d'Afrique de l'Ouest sur les cartes primitives était un roi noir assis au sommet d'une pépite d'or, censé représenter Mansa Mūsā et les richesses de son empire.
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