Dans les années 1980, la mode américaine s'est remise des costumes de loisirs et des pantalons chauds en polyester - les étranges tendances de la mode des années 1970 - et est devenue beaucoup plus élégante. Le président et la première dame du pays, Ronald Reagan (1911–) et Nancy Reagan (1921–), ont ouvert la voie. Comme Jacqueline Kennedy (1929–1994), qui a créé les tendances de la mode dans les années 1960 en tant que première dame, les Reagans portaient des vêtements de bon goût et chers. Ils ont organisé de somptueuses fêtes à la Maison Blanche, et ils ont rendu à la mode pour être à nouveau glamour.
Le plus grand facteur qui a poussé le nouvel amour de l'Amérique pour la haute couture dans les années 1980 était la prospérité croissante et la tendance des Américains plus riches à vouloir montrer leur richesse. Beaucoup l'ont fait en s'habillant dans les derniers styles proposés par les designers américains et européens. En Amérique, des créateurs comme Donna Karan (1948–) et Ralph Lauren (1939–) proposent des styles sophistiqués pour les femmes, notamment des vêtements élégants qui peuvent être portés au travail. Pour les hommes, le «costume de puissance» joliment taillé est revenu dans le style et était l'uniforme du succès pour la plupart des hommes d'affaires. À la fin de la décennie, cependant, une nouvelle tendance vers les vêtements décontractés sur le lieu de travail est apparue. À partir des «vendredis décontractés», dans les années 1990, de nombreux lieux de travail autorisaient les vêtements décontractés tout le temps.
Les noms de marque sont devenus de plus en plus importants dans les années 1980. Des créateurs de haute couture tels que Ralph Lauren et Calvin Klein (1942–) proposaient des jeans et des vêtements décontractés qui pouvaient être achetés par des gens de la classe moyenne, qui aimaient porter une marque de prestige. Les polos Izod - avec l'alligator distinctif sur la poitrine - étaient l'un des articles uniques les plus chauds de la décennie. Le polo était l'un des vêtements standard du style preppy, qui était le plus populaire parmi les gens d'âge universitaire. D'un autre côté, les vêtements de sport - les combinaisons de course et les collants en élasthanne extensibles, par exemple - ont également gagné en popularité, aidés par une brève rage pour les sweatshirts déchirés rendus populaires par le film Flashdance complète au niveau des unités (1983).
Les mannequins avaient toujours été utilisés pour montrer les vêtements des femmes dans les défilés de mode et les magazines. Dans les années 1980, plusieurs de ces femmes sont devenues des célébrités à part entière - en fait, elles sont devenues des super-modèles. Ces mannequins se sont associés aux marques de vêtements, de parfums ou de maquillage qu'ils vendaient. Leurs salaires et leur niveau de reconnaissance publique ont grimpé en flèche.