architecture néo-classique faisait partie d'un mouvement à l'échelle européenne, c.1760–1830, affectant également les beaux-arts et les arts décoratifs, auxquels la Grande-Bretagne a apporté une contribution substantielle. Il a été directement inspiré par l'antiquité classique (c'est-à-dire l'art et l'architecture de la Grèce et de Rome) et associé aux principes rationalistes et aux idéaux des Lumières de la perfectibilité de l'esprit humain par des moyens tels que les `` améliorations '' civiques et l'exposition à de nobles monuments.
Par conséquent, ce style imposant et sévère a été fréquemment adopté pour les bâtiments publics tels que les cours de justice, les hôpitaux, les musées et les écoles; Édimbourg est une ville particulièrement riche en architecture néoclassique, WH Playfair (1790–1857) étant l'un de ses principaux représentants.
Les premiers remous de la mentalité néoclassique peuvent être observés vers 1760, lorsque Robert Adam (1728–92) a initié un style basé davantage sur l'inspiration directe de l'antiquité romaine que sur l'architecture de la Renaissance italienne, en particulier palladienne. Ainsi sa façade sud de Kedleston Hall, Derbys. (1760–8), suggère la forme d'un arc de triomphe. James Wyatt (1748–1813), qui a également étudié en Italie, aurait, selon ses contemporains, affiné davantage le style adamesque, qui, en particulier pour les intérieurs, avait tendance à être décoratif. Sir John Soane (1753–1837) a développé un style néoclassique personnel fondé sur une interprétation profondément ressentie de l'antique, exploitant l'effet des dômes et de l'ornement simplifié et épuré.
By c.1800, un intérêt pour l'antiquité grecque, basé sur une étude archéologique de première main, avait largement supplanté le goût romain antérieur. L'acquisition des «marbres d'Elgin» du Parthénon à Athènes était symptomatique de cette situation. Auparavant, le premier volume de The Antiquities of Athens (1762) de James Stuart et Nicholas Revett était devenu un livre source pour le renouveau grec, un mouvement encouragé par l'important connaisseur et mécène Thomas Hope (1769–1831). Ni Stuart ni Revett n'ont obtenu beaucoup de succès en tant qu'architecte. Cependant, la refonte de l'intérieur de la chapelle de l'hôpital de Greenwich (1780–8) fut influente et devint obligatoire pour la nouvelle génération d'architectes néoclassiques tels que CR Cockerell (1788–1863), Sir Robert Smirke (1780–1867) ) et William Wilkins (1778–1839) pour faire de vastes voyages d'étude en Grèce. L'amateur aristocratique Sir Charles Monck a également visité la Grèce, un fait reflété dans sa conception pour sa propre maison, Belsay Hall, Northumberland (1807–17). Extérieurement, ce travail austère et fondateur a fait un usage emphatique de l'ordre dorique grec, tout comme le caractéristique Grange Park de William Wilkins, Hampshire (commencé 1809). Wilkins, lui-même diplômé de Cambridge, a également conçu les nouveaux bâtiments de style grec du Downing College, Cambridge (1807–20).
Un exemple extrême de la renaissance grecque, employant cette fois l'ordre ionique, est l'église de St Pancras, Euston Road, Londres (1819–22), par William et son fils HW Inwood. Il incarne des caractéristiques adaptées de l'Erechthéion, un temple athénien que le jeune Inwood (1794–1843) avait étudié de première main. Dans les années 1830, le goût changeait en faveur de différents types de classicisme, en particulier le style néo-Renaissance de Sir Charles Barry.
TE Faulkner