Clay, joseph. (1741-1804). Marchand, homme politique. Né à Beverly, dans le Yorkshire, en Angleterre, Clay déménage à Savannah en 1760 pour rejoindre son oncle, James Habersham. Marchand et planteur respecté et prospère, Clay a servi son état à plusieurs titres tout au long de la guerre et par la suite.
Clay est devenu impliqué dans le mouvement révolutionnaire en 1774. Il a participé aux deux premiers congrès provinciaux de Géorgie et a siégé au conseil de sécurité en 1775. Sous la direction du conseil, il a évalué et pris un inventaire de la propriété de Savannah en mars 1776, avant la défense de la capitale contre les navires britanniques à la recherche de riz. Il s'est opposé à la constitution de l'État de 1777 comme étant trop radicale et a exprimé sa préoccupation que des gens de peu d'expérience n'assumaient des postes d'autorité dans l'État qu'à des fins économiques. Henry Laurens, un ami de Clay et membre du Congrès continental pour la Caroline du Sud, s'est appuyé sur lui pour obtenir des informations concernant la Géorgie, souvent non représentée au Congrès. Il a demandé à Clay de devenir vice-payeur général de l'armée continentale en Géorgie. Clay a accepté à contrecœur et a finalement occupé ce poste pour la Caroline du Sud.
Clay a travaillé à ce titre jusqu'à la fin de la guerre. Son travail était difficile, car il n'y avait souvent pas d'argent continental disponible pour payer les soldats ou acheter des fournitures. Il sentait que sa réputation de gentilhomme digne de confiance risquait d'être détruite par le non-paiement de la dette accumulée par l'armée sous son nom et ainsi emprunté de l'argent pour garder le crédit de l'armée, et donc le sien propre. Bien que sa position l'ait disqualifié de la fonction publique, il a été membre du conseil exécutif suprême de courte durée formé à Augusta en juillet 1779. Il est devenu bien connu des généraux continentaux Benjamin Lincoln et Nathanael Greene, parmi d'autres personnalités importantes de la guerre. effort. Son contact avec ces hommes a contribué à renforcer la réputation de la Géorgie et à mieux faire comprendre les nombreuses difficultés de l'État. En juin 1781, Greene l'envoya à Augusta pour aider à la formation des institutions du gouvernement de l'État, dont les colons de l'arrière-pays étaient privés depuis plus d'un an. Bien qu'il n'ait jamais joué au combat, Clay voyagea avec les troupes et gagna le respect du colonel James Jackson de la milice pour sa capacité à partager leurs dangers et leurs difficultés.
Il a fallu beaucoup de temps à Clay pour fermer ses livres gouvernementaux après la guerre, et ce retard a nui à ses activités commerciales. De plus, beaucoup ne pouvaient pas lui payer les dettes qu'ils devaient et il avait à son tour du mal à rembourser les créanciers britanniques. Il avait déplacé sa famille hors de l'État en 1779, abandonnant ses possessions lorsque les Britanniques ont réoccupé la Géorgie. Lorsque les Britanniques ont évacué l'État en 1782, il a acheté près de quatre mille acres de terres à des domaines confisqués. Les revenus de ces exploitations et d'autres l'ont porté au cours des prochaines années. Il a servi l'État comme trésorier (1782), juge de son comté (1783) et membre de l'assemblée. Il a également participé à la campagne réussie pour modifier la constitution de la Géorgie de 1777.
Bibliographie
Carp, E. Wayne. Affamer l'armée au plaisir: administration de l'armée continentale et culture politique américaine, 1775–1783. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1984.
Ernst, Joseph Albert. L'argent et la politique en Amérique, 1755-1775: une étude sur la loi sur la monnaie de 1764 et l'économie politique de la révolution. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1973.