Attirer une femme. Parce que les jeunes femmes recherchaient généralement les hommes pour leur attirance physique, les hommes de certaines cultures ouest-africaines passaient beaucoup de temps à décorer leur corps une fois qu'ils avaient atteint un certain âge.Beaucoup portaient des boucles d'oreilles, des bracelets, des faux cils et d'autres ornements décoratifs qui pourraient être considérés comme féminins en autres cultures. Quand ils ont commencé à porter de telles parures, c'était un signe qu'ils étaient prêts à assumer le rôle de mari. En général, les jeunes hommes se marient lorsqu'ils sont en mesure de subvenir aux besoins d'une famille ou peuvent prétendre à une parcelle de terrain, généralement vers l'âge de XNUMX ans ou plus. En fonction de leur maturité physique et du début du cycle menstruel, les femmes se sont mariées plus tôt que les hommes, en moyenne vers l'âge de seize ans. Dans les cultures musulmanes et nomades, ils se marient parfois dès douze ans.
Négociations. Le mariage dans l'ancienne Afrique de l'Ouest a établi des liens sociaux entre les familles. Dans la plupart des régions de la région, le choix du conjoint était hors des mains du futur conjoint. Les membres plus âgés de la famille, en particulier les femmes, se sont vu confier la responsabilité d’organiser les mariages des célibataires éligibles. Dans toute l'Afrique de l'Ouest, les contacts sociaux entre les sexes se limitaient à des occasions formelles, au cours desquelles les jeunes hommes et femmes développaient des attraits l'un pour l'autre. Les danses rituelles lors des cérémonies de mariage et des festivités pendant la nouvelle saison des plantations ont souvent été l'occasion pour un jeune homme de rechercher une épouse éligible. Une fois qu'un jeune homme a jeté son dévolu sur une future épouse, il a approché sa mère, qui a mis le processus en marche. Le meilleur ami de la mère du marié servait normalement d'intermédiaire, approchant la mère de la future mariée, qui était cependant autorisée à rejeter les futurs maris pour lesquels elle n'avait ni goût ni affection. Au fur et à mesure que la négociation sur le prix de la mariée progressait, le père de la mariée était normalement tenu à l'écart jusqu'à l'accord.
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avait été atteint entre la femme intermédiaire et la mère de la mariée. En fait, une fois que la mère de la mariée a accepté la proposition, le père de la mariée ne pouvait rien faire pour arrêter l'union. Sa permission n'était qu'une formalité. La famille de la mariée exigerait alors de recevoir une dot ou une dot (ce que les Européens pourraient appeler une dot) avant que l'union conjugale ne puisse être finalisée.
Bridewealth et dot. La dot symbolisait l'unité des deux familles dans une relation à vie. Cela pouvait être de nature matérielle, comme des chèvres, du bétail, des coquillages de cauris, de l'or et de la poussière d'or, et plus récemment, de l'argent, mais le service, comme le travail sur la ferme du père de la mariée, n'était pas rare. Aujourd'hui encore, chez les Yoruba, un futur marié peut se louer pendant plusieurs années auprès du père de la future mariée, qui décide quand le jeune homme a suffisamment travaillé. En règle générale, le montant de la dot était déterminé par le statut du père de la mariée et faisait souvent l'objet de négociations élaborées. La dot était un bien détenu en fiducie par le père de la mariée, qui était obligé de la restituer à la famille du mari de sa fille en cas de divorce. Le paiement d'une dot était beaucoup moins courant que la dot. Comme ils ne voulaient pas que leurs filles quittent leur foyer, la plupart des chefs riches (comme ceux du peuple Okrika) ont évité une telle perte en encourageant leurs filles à rester dans les mariages Igwe (petite dot), qui maintenaient la mariée dans la maison de son père. et lui a donné droit à tous les enfants nés de l'union (qui finissaient généralement par travailler dans sa ferme). Contrairement aux hypothèses erronées de certains universitaires européens, la dot et la dot n'étaient pas considérés comme des achats de fiancées. Comme l'a observé Jack Goody en 1973, la dot et la dot peut avoir eu des «aspects« symboliques »», mais il s'agissait principalement de «moyens de redistribution des biens». Pour cette raison, «ils doivent toujours être considérés dans le contexte du mouvement plus large de la propriété et de son exploitation à des fins productives et à d'autres fins sociales.»
Mariages arrangés. En règle générale, les futurs partenaires ont développé une sorte d'affection avant le mariage. Les mariages arrangés dans lesquels le futur conjoint n'a pas son mot à dire dans le choix de son conjoint ne sont généralement pas la norme en Afrique de l'Ouest, sauf dans les cultures musulmanes où certaines formes de mariage arrangé existent. Cependant, même dans les sociétés non musulmanes, certains mariages peuvent être considérés comme arrangés. Par exemple, un père peut offrir sa fille à un chef ou à un roi en échange d'une faveur et d'un statut.